Le carré des indigents

Dans Le  Carré des indigents, Hugues Pagan devenu une référence  de la littérature policière, nous transporte  cinquante ans en arrière, pour  nous faire revivre  ce qu’était, à cette époque, la police française. Un passé qui peut nous sembler proche, mais où les choses se passaient très différemment. Un livre passionnant, un témoignage, à la fois, minutieux et si vivant.

Nous sommes en 1973. Dans une ville de province,  avec ses notables et tout un petit peuple qui bien souvent n’avait  pas voix au chapitre. 

Le roman débute avec l’arrivée de Claude Schneider,  un personnage curieux.  Inspecteur général de la Crim’ de Paris,  contre toute attente il avait  choisi de se faire muter dans cette ville  qu’il avait quittée dix ans plus tôt. En tant que lieutenant, il avait connu la guerre  d’Algérie, une période qui continue de le hanter et qui se rappellera brutalement  à lui. Au volant de sa Jaguar 12 cylindres, « Monsieur Tom »  qui avait été son capitaine et qui selon la rumeur possèderait  la moitié de la ville, l’emmène  à destination : le  bunker monument de béton, nouveau  siège  des services de la police.

Schneider ne passe pas inaperçu. Son physique élancé en fait une sorte de loup émacié aux grands yeux d’un gris imperceptiblement  inquiétant. Il a tout du baroudeur, une figure  populaire dans ces années-là. Le patron des services, Toussaint Mariani surnommé dieu est d’une autre espèce. 

C’est  un agité caricatural. Il vocifère, son objectif est de plaire aux autorités notamment politiques. Dès le premier  jour,  les relations entre les deux hommes seront plus que conflictuelles.

On partage ce qu’étaient le vécu et les  pratiques  policières. Les rafles de SDF, effectuées à la demande de la femme du maire, les interrogatoires musclés que refuse Schneider. On boit, apéros et digestifs, à chaque page on allume des cigarettes. Les Abattoirs, bistrot situé en face du bunker est le lieu où tout le monde  se retrouve, où se prennent les  décisions. On suit les investigations. Pas d’ADN, de GPS ou de portable. La réussite des opérations repose sur les indics, les  témoignages et filatures. Schneider galvanise son équipe.

Le braquage de la Banque de France est résolu dans la journée. Pacot, meurtrier d’une vieille femme, est arrêté le lendemain de son forfait. Il y a d’autres affaires moins glorieuses. Les objets  et l’argent que dérobent certains policiers lors des perquisitions. Les brutalités lors des  rafles, avec la disparition d’un SDF qui aurait été jeté hors d’un fourgon en marche.  Mais   Schneider, sous des dehors durs et froids, cache une humanité profonde. Il ne pourra jamais oublier l’assassinat de Betty.

Son père,  André Hoffmann était venu, le soir même de sa disparition au Bunker. Un  brave homme qui élevait seul sa fille et se sacrifiait afin de lui assurer un avenir. Une fille de quinze ans sans histoire. Schneider avait effectué avec Hoffmann une ronde  nocturne sans résultat. Le corps avait été  retrouvé atrocement martyrisé.  L’enquête fut  longue et décourageante mais il n’abandonna jamais. Ce fut la trace du pneu d’un Command Car Dodge, de la dernière guerre, qui permit d’appréhender les assassins. L’inspecteur  était du côté de ceux qui toute leur vie durant seront cantonnés dans … Le carré des indigents.