Petit traité du racisme en Amérique

Ce court essai littéraire revêt en partie la forme du haïku. Forme japonaise de poésie, le haïku permet de noter ses émotions ou étonnements en quelques vers. L’auteur a souhaité « remettre de la chair et de la douleur dans cette tragédie qu’est le racisme ». Il a ainsi « rassemblé faits, anecdotes, réflexions abruptes ou douces, regards obliques et bribes de conversation charmantes ou acides qui flottent encore dans (sa) mémoire ». 

Dany Laferrière évoque les grands noms du combat abolitionniste et des défenseurs des droits des Noirs comme Harriet Tubman, qui faisait passer des esclaves du Sud esclavagiste vers le Nord libre ou Frédérick Douglass et ses Mémoires d’un esclave. Mais aussi Harriet Beecher Stowe, l’auteure blanche de La Case de l’oncle Tom, un ouvrage à l’origine de la Guerre de Sécession, et des auteurs plus contemporains comme James Baldwin ou Toni Morrison. Laferrière n’occulte pas les personnalités très controversées de Malcom X ou Angela Davis à côté du consensuel Martin Luther King. 

L’auteur revient sur la mécanique de l’esclavage bien décrite par Douglass. L’esclave « est gardé dans la noirceur de l’ignorance ». Ainsi, il doit ignorer que près de lui, à Haïti, d’autres esclaves ont conquis leur indépendance. Sur lui repose la richesse du maître et tout l’édifice socio- économique d’alors.

Pour l’auteur, les amendements de la Constitution américaine (1865-1870) qui abolissent l’esclavage et accordent la citoyenneté et le droit de vote à tout Américain, ont débouché sur un immense désenchantement pour la population noire. L’esclave « passera d’une misère dans les chaînes à une pauvreté dans la liberté ». Devenu illégal, l’esclavage s’est mué en racisme. Dans la Constitution par amendement, les Noirs se trouvent exclus du butin légal qu’est l’Amérique volée aux Amérindiens. Ils ne trouvent pas leur place dans la Société. Le concept “séparé mais égal”, fait son apparition. Qui justifie la ségrégation active jusqu’au début des années 1960. Laferrière souligne le rôle ambivalent de la Bible. Le texte a permis l’acceptation de la violence de l’esclavage. C’est aussi « dans la Bible que ces jeunes Noirs, fils de pasteurs, vont chercher la réponse à leur désarroi ». Deux lignes s’opposent dès lors, rappelle l’auteur : Malcom X qui prône la guerre et Martin Luther King, adepte du changement lent mais radical.

Dany Laferrière se montre pessimiste. Il constate que l’Amérique reste en « ébullition ». Il rappelle l’extrême violence de la police, largement dirigée contre les Noirs. Avec un brin d’humour,  il souligne l’indécence de la condamnation pour « meurtre involontaire » des assassins de Georges Floyd.  Il évoque les humiliations infligées à la population noire comme baisser la tête (« rentrer sa dignité au plus profond de soi ») quand un Noir croise le soir une voiture de police sur son chemin.