A bord du Grand Dauphin : les premiers Français à accomplir le tour du monde à la voile. C’était sous Louis XIV

1710 : le navire de commerce le Grand Dauphin quitte Saint Malo avec 150 hommes et 30 canons. 1713, trente mois plus tard le même navire et son capitaine Saudrais de la Fresne repartent pour la même destination, le Pérou et ses mines d’argent et encore plus loin la Chine, ses soieries, ses porcelaines et ses épices. L’histoire fabuleuse de cette traversée épique vient d’être retrouvée sous la forme d’un manuscrit original et authentifié, le journal de bord du navire dans un état de conservation remarquable, selon Jean-François Letenneur, libraire antiquaire à Saint Briac, à l’origine de la précieuse découverte.

Mais l’un ne va pas sans l’autre. Témoignage du premier voyage cette fois, le journal du chirurgien embarqué conservé à l’Institut de France complète admirablement le livre de bord des officiers de la deuxième équipée. Le sens des deux tours du monde maritime ne se faisait pas au hasard ; d’abord d’est en ouest, contre les vents dominants, via le Brésil et le Cap Horn, pour aborder les côtes du Pérou et y récolter le « vif argent », souvent à l’état brut, dont les Chinois et autres Malaquais seront friands. Le retour, plus mouvementé, les pirates, les  Anglais, les Hollandais pullulent,  s’effectuera par Canton, les Iles de la Sonde, l’ile Bourbon et  le cap de Bonne Espérance. Ce sera au tour de l’excellent Patrice Decencière, rédacteur en chef de la revue Neptunia, éditée par le musée de la marine au Palais de Chaillot, d’entrer dans la danse et de nous faire vivre l’odyssée dans cet excellent récit illustré.

Avec les premiers Français autour du monde. P. Decencière. Editions Voilier Rouge, 2026, 360 p. 66 illustrations.