Watership Down

« Belle leçon de courage et d’espoir pour la société des Hommes ! »

D’après le roman de Richard Adams
Scénario: James Sturm
Dessins: Joe Sutphin
Lettrage : Léopold Prudon
Traduction : Pierre Clinquart et Hélène Charrier
Ed. Monsieur Toussaint Louverture
368 p.
32,50 €

Notre recommandation

4/5

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Thème

Cette BD est la traduction graphique du livre du même titre, Watership Down (traduction en français : Les Garennes de Watership Down), premier roman du britannique Richard George Adams, publié en 1972. Après avoir surmonté de nombreux refus d’éditeurs pour publier son roman, l’auteur a connu un immense succès auprès du public anglophone d’abord, », puis au niveau international après traduction, et est devenu un « classique. Depuis, le livre, primé, s’est vendu à des millions d’exemplaires depuis et est toujours plébiscité.

Malgré ses nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision, sa publication en bande dessinée francophone faisait défaut jusqu’à présent. Le titre vient de la destination d’une bande de lapins, une colline située au nord du Hampshire, proche de l'endroit où Richard George Adams a grandi et a vécu jusqu'à sa mort.

L’album raconte leurs aventures quand ils tentent d'échapper à la destruction de leur garenne et cherchent, à travers mille dangers, un nouvel endroit où s'établir.

Points forts

La mise en bande dessinée de ce célèbre roman, suivi de sa traduction, est une heureuse initiative qui permettra d’élargir un lectorat déjà important :

Les dessins sont attachants et les expressions des lapins très variées. Elles montrent d’une part une très grande maîtrise des différents comportements de cet animal social et grégaire par le dessinateur et, d’autre part, une bonne adéquation avec les textes et dialogues anthropomorphes, comme on en trouve, par exemple, dans la Ferme des animaux de George Orwell.
Les différents cadrages donnent une belle vivacité à cette épopée animalière.
Certes, dans cette histoire, les animaux parlent. Mais ils évoluent dans un univers que l’auteur du roman, et donc les auteurs de la BD, ont voulu le plus naturel possible. La complexité de cette société est évidente, mais claire à suivre et à comprendre. Les moments dramatiques ne sont pas faussement édulcorés. Les solidarités et les traitrises sont tour à tour crédibles et captivantes.

Comme tant d’ouvrages, sans ou avec lapins, tels Alice au pays des merveilles, les histoires de Jeannot lapin de Béatrix Potter, les fables de La Fontaine… cet ouvrage peut être lu à différents degrés : par des enfants, avec ou sans leurs parents ; mais aussi par des adolescents ou des adultes qui peuvent y trouver matière à réflexion en méditant sur les aventures de cette petite bande face à certains évènements dramatiques, naturels ou sociaux. Toute ressemblance avec ceux que traversent actuellement notre société des hommes n’est évidemment pas fortuite et donne une réelle actualité à cette histoire pourtant rédigée il y a plus de cinquante ans.

Quelques réserves

Aucune de ma part.

Encore un mot...

Comme précisé dans la rubrique auteurs, l’ensemble des participants qui ont conduit, par étapes, à l’élaboration de cet album, puis sa publication en version française, ont été successivement primés par leurs pairs. Le résultat final est le fruit de ces travaux et collaborations de qualité.

Les lapins et les lièvres sont de formidables passeurs d’humanité. Allez savoir pourquoi ? Cela me donne l’occasion de vous conseiller aussi l’étonnant roman, le Lièvre de Vatanen du finlandais Arto Paasilinna, livre inclassable qui vaut aussi la lecture.

Une illustration

L'auteur

Richard George Adams (1920-2016), auteur du roman, était un écrivain anglais, membre de la Royal Society of Literature, l'équivalent anglais de l'Académie française. Comme Beatrix Potter qu’il aimait beaucoup enfant et qui l’a inspiré, il s’est engagé activement dans la protection de l’environnement tant dans sa vie familiale que dans ses activités professionnelles. Son expérience personnelle des combats de la deuxième guerre mondiale lui ont donné une intelligence aigüe des conflits de société.
Joe Sutphin est un illustrateur de littérature jeunesse et auteur de bande dessinée. Avec James Sturm, le scénariste, il a reçu en 2024 pour la publication en version originale de Watership Down le prestigieux Eisner Award de la meilleure adaptation en bande dessinée.
Pour pouvoir offrir cet ouvrage au public francophone, il a été traduit par Pierre Clinquart et Hélène Charrier. Bien leur en pris puisque la version française de l’ouvrage a reçu en 2025 le prix de l’Association des Critiques et journalistes de Bande Dessinée (ACBD) qui distingue chaque année depuis 2019, une bande dessinée issue d’un pays de culture anglophone, traduite en français et éditée par un éditeur francophone.