Croire et Guérir. Et délivrez-nous du mal

Accueillie au sein du Musée d'art et d'histoire Paul Éluard, installé dans un ancien couvent du Carmel fondé en 1625, l'exposition CROIRE ET GUÉRIR. Et délivrez-nous du mal bénéficie de l'atmosphère unique de ce lieu pour retracer l'histoire des savoirs médicaux et des imaginaires liés à la santé depuis le Moyen Âge.

À travers un parcours multiculturel, l'événement explore la guérison sous toutes ses facettes : pratiques religieuses et spirituelles, approches magiques et rituelles, savoirs médicaux et scientifiques. Cette mise en perspective historique invite le visiteur à interroger les liens complexes entre croyances et modes de soin dans nos sociétés contemporaines.

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L'exposition

Dans l'ancien monastère et sa chapelle, l’exposition dévoile une collection exceptionnelle de 285 œuvres issues de l’ancien Hôtel-Dieu et de l’apothicairerie de Saint-Denis, enrichie par les prêts d'une vingtaine de musées. Le parcours croise des approches religieuses, culturelles et scientifiques à travers une grande variété de pièces : instruments de science, objets ethnographiques, arts graphiques ou encore spécimens d’histoire naturelle. En trois grandes étapes, la visite explore la façon dont les sociétés humaines ont cherché à comprendre, conjurer et dompter le mal.

• Le théâtre de la science

Au cœur de l'apothicairerie de l'Hôtel-Dieu, la première section de l'exposition retrace les mutations des conceptions du corps humain et de la santé au fil du temps. Le public peut notamment y admirer une collection exceptionnelle de faïences pharmaceutiques françaises. En traversant l'histoire, le parcours relie le développement des sciences aux courants de pensée médicaux, depuis la théorie des humeurs du Moyen Âge jusqu'aux travaux de Louis Pasteur, sans oublier les théâtres anatomiques de la Renaissance.

• Guérir par la grâce divine

Historiquement, l’origine des maladies s’inscrit fréquemment au cœur d’une vision religieuse et spirituelle de l’univers. La santé et le malheur dépendent alors de forces invisibles qui distribuent grâces ou châtiments selon des desseins mystérieux. Pour fléchir ces puissances et se faire entendre d'elles, les hommes ont de tout temps eu recours à des intercesseurs symboliques, matérialisés ici par des ex-voto, des reliquaires, des objets magiques et des amulettes protectrices.

Parallèlement, la nature est perçue comme le miroir de cette présence divine. Le règne végétal, animal ou minéral recèle des substances dont les formes ou les caractéristiques physiques révèlent des vertus thérapeutiques cachées. Ces pratiques et ces savoirs sacrés demeuraient le privilège exclusif de figures hautement respectées : les initiés, les prêtres, les devins et les guérisseurs.

• Mettre toutes les chances de son côté

Ce dernier chapitre de l'exposition examine la façon dont les patients contemporains associent la médecine conventionnelle à des approches plus holistiques. Depuis une vingtaine d'années, l'essor des thérapies alternatives cherche à combler le fossé entre le traitement purement physique et l'aspiration spirituelle. Cette évolution se manifeste désormais au sein même des hôpitaux, portée par le désir des malades d'explorer différentes voies thérapeutiques et par la volonté du corps médical d'appréhender la maladie dans toute sa complexité.

Après être revenue sur l'émergence, dès la fin du XIXe siècle, de pratiques telles que l'hypnose, l'homéopathie ou le thermalisme, cette section met en lumière des enquêtes ethnologiques menées en Île-de-France par l'association Île du Monde. Ces travaux révèlent une immense diversité de parcours de soin, qui naviguent entre la médecine classique, les traditions thérapeutiques issues de cultures variées et des méthodes hybrides. L'engouement actuel pour l'ethnopsychiatrie et la médecine transculturelle témoigne de cette ouverture et de ce dialogue renouvelé entre les savoirs.