La Cassette de l'Empereur
Parution en mai 2025
280 pages
20 €
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Thème
D'un côté, il y a, dans le temps présent, le crime odieux d'un avocat à la retraite, alors qu'il semble qu'on ne lui ait rien volé. De l'autre, il y a, le 18 juin 1815, Napoléon Bonaparte qui fuit le champ de bataille de Waterloo, et confie, juste avant que des Cosaques n'attaquent son fourgon, un mystérieux coffret à un caporal des Hussards de sa garde rapprochée. Celui-ci détient un secret qui aurait pu engendrer une alliance forte entre France et Russie, contre la montée en puissance de l'Allemagne et de l'Autriche. Une course poursuite se développe entre passé et présent afin de comprendre quel est ce secret, et en quoi il se matérialise. Testament politique ou trésor chargé d'or ? Les appétits seront féroces, la fidélité à l'Empereur inviolable, la persévérance des chercheurs de trésors sans faille.
Points forts
Le mélange des faits historiques et de la fiction font l'originalité du roman. Qu'il s'agisse de l'exil à Sainte-Hélène, des personnages qui entourèrent l'Empereur déchu, de la révélation progressive d'un secret très convoité au fil des grands épisodes de la vie politique des 19 et 20ème siècles, l'intrigue surfe avec bonheur sur les mythes et légendes qui ont entouré la mort de Napoléon Bonaparte. Le roman vous entraînera de Sedan aux Etats Unis, authentique et mystérieuse terre d'exil de certains fidèles à l'Empereur. Il vous fera aussi rencontrer, parmi d'autres, Napoléon III, Victor Hugo, Jules Ferry et le petit père des peuples - Iossif Vissarionovitch Djougachvili plus connu sous le nom de Joseph Staline.
Le roman contient, en notes de bas de pages, des “clins d'œil” aux certitudes et incertitudes de l'histoire officielle, aussi concis que intéressants.
Quelques réserves
Le roman présente trois typographies qui correspondent à trois modes narratifs que l'on pourrait résumer en passé, présent et témoignage autobiographique. Cela a le mérite d'être clair, mais pas nécessairement celui de l'élégance formelle.
La chute pourra autant laisser sur sa faim qu'apparaitre comme un ultime clin d'œil fait aux secrets d'Etat, et à toutes les manipulations dont seraient capables les services … secrets !
Encore un mot...
La Cassette de l'Empereur mélange, avec un certain bonheur, uchronie et faits historiques, entre fantasmes et réalité, pour former un thriller original. Appuyé sur de solides connaissances du Premier Empire, Bernard Denis-Laroque a manifestement pris un malin plaisir à ouvrir des failles dans nos certitudes ! La précision sur les faits et les personnages, dont la descendance du Hussard détenteur de la fameuse "cassette" assure le lien entre le passé et le présent, rend l'intrigue intéressante. Elle paraîtra d'autant plus crédible qu'à partir de 1816, les mythes et légendes sur la survie de l'Empereur furent nombreux. Une thèse très documentée sur le sujet a été soutenue en 2018 par un doctorant, Florian Coppée, Napoléon à Sainte-Hélène, réalités et légendes, de 1815 à nos jours.
Une phrase
"- L'Empereur m'a dit que vous étiez dans le secret... J'imagine que c'est pour cela que vous avez demandé à Monsieur le Comte de nous laisser seuls ? Alors vous savez que c'est Cipriani qui gît dans le cercueil!
- Non, justement non, je n'y comprends rien. Depuis l'exhumation, il y a deux mois, j'ai l'esprit si embrouillé avec ça que je n'ai même pas pu faire bonne figure hier devant le roi. À Sainte-Hélène, aussi incroyable que cela puisse paraître, c'était bien l'Empereur qui était dans le cercueil. Il m'a même semblé que son corps était en meilleur état que ne l'était le cadavre de Cipriani quand on a refermé le cercueil en 1821. Là aussi, j'y étais...
- Alors?
- Alors, apparemment l'Empereur est mort. Vraiment mort cette fois, et ma vue me dit que c'est bien son corps qui repose dans le cercueil aux Invalides, mais ma raison me dit que c'est impossible.
- Quel est ce sortilège?
- Je l'ignore, caporal. J'ai assisté à l'inhumation d'un corps en état de décomposition déjà avancé, celui de Cipriani que tous prenaient pour l'Empereur. Vingt ans après j'exhume de cette même tombe le même cercueil dont le couvercle de fer et celui de plomb étaient toujours soudés, et j'y vois, cette fois, un corps en si bon état qu'il pourrait passer pour embaumé...
- Vous êtes sûr que c'était l'Empereur? La lumière n'a-t-elle pas pu vous jouer un tour?" P. 117
L'auteur
Bernard Denis-Laroque est polytechnicien, spécialiste des médias, des télécommunications et un contributeur au développement de la TNT en France. Il a consacré une partie de sa carrière au ministère des Affaires étrangères en charge des échanges culturels de la France. Il est l'auteur de plusieurs romans dont Shavas (Editions de L’Harmattan, 2021), d’un recueil de fables et d'un recueil de nouvelles. Son avant dernier ouvrage est un roman, La Conjuration de Syracuse, publié aux éditions des Impliqués en février 2025.
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