Le roman de Sophie

Sophie se raconte au soir de sa vie en 1873. 
Des confessions entrecoupées de passages en italiques sur l’actualité à Paris cette année-là, à l'orée de la IIIème République.

Recluse à la fin de sa vie dans un petit appartement sombre du septième arrondissement parisien, en proie à des étouffements et des suffocations, Sophie de Ségur, née Rostopchine,  évoque son enfance en Russie, notamment au domaine de Voronovo, son père chéri «  l'incendiaire de Moscou » en 1812, son mariage avec Eugène de Ségur (neveu du Général Philippe-Paul de Ségur, aide de camp de Napoléon à Moscou!), mari très infidèle, mais qui lui a fait huit enfants; son père lui achète le château des Nouettes, en Normandie, près de Laigle en 1820, où elle s'est toujours sentie heureuse, dans une atmosphère riante et bucolique, profitant de l'harmonie des tribus familiales (elle a vingt petits-enfants).

 Elle commence sa carrière littéraire très tard (à 57 ans !) avec des histoires racontées à ses petits-enfants, « compositions nigaudes, moralisatrices, mais pédagogiques et distrayantes »...elles paraissent dans la «  bibliothèque des chemins de fer », à couverture rose ; elle a un contrat avec l'éditeur Hachette, puis avec son gendre Emile Templier. Grande importance de son fils aîné, Gaston, évêque, devenu aveugle assez jeune, c'est lui qui s'occupe beaucoup d'elle ; orthodoxe de naissance, elle s'est convertie au catholicisme à l’adolescence (un peu obligée en cela par sa mére, qu'elle n'aimait pas) puis devient à la fin de sa vie Soeur tertiaire de Saint-François (une de ses filles était aussi religieuse).

Son mariage fût un marché, car les Ségur avaient besoin d'argent et Fiodor Rostopchine était riche, mais la fortune russe ayant disparu très rapidement, il ne resta à Sophie de Ségur que le château des Nouettes que son père lui avait offert en quittant la France. Ce qui fit dire au grand-oncle de Ségur « nous perdons la dot, mais nous gardons le trésor » !