Les bons voisins

Un polar qui joue aussi sur les registres du fantastique et de la chronique insulaire. Prix Médicis du roman étranger 2025

Nina Allan

Tristram
Parution en juillet 2025
Traduit de l’anglais par Bernard Sigaud
384 pages
23,90 €

Notre recommandation

4/5

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Thème

Les Bons Voisins raconte le retour de Catherine (“Cath”), photographe, sur l’île de Bute en Écosse, vingt ans après une tragédie qui l’a profondément marquée : le meurtre de sa meilleure amie Shirley, de la mère de celle-ci et du petit frère, attribué à leur père, John Craigie.
Cath, qui avait quitté l’île à l’adolescence, revient pour un projet photographique sur les « maisons du crime », et trouve la demeure des Craigie désormais occupée par Alice Rahman, une analyste financière en quête de paix loin de Londres.
Leur relation – à la fois intime et troublante – les pousse à réouvrir les zones d’ombre de l’affaire d’autrefois, à questionner les évidences et à sonder la mémoire et le passé.
L’île elle-même, ses légendes et son atmosphère brute, jouent un rôle presque « personnel » dans la narration, mêlant enquête, introspection et une touche de surnaturel inspirée des mythes celtes et du « Petit Peuple ».

Points forts

La grande force du livre réside dans son atmosphère. Nina Allan excelle à installer un climat d’étrangeté diffuse, presque insidieuse. Les paysages écossais, la lumière changeante, la présence sourde des légendes locales donnent au récit une profondeur presque gothique. Le décor n’est pas un simple arrière-plan : il agit sur les personnages, façonne leurs perceptions et nourrit le doute.
Elle installe une complexité psychologique chez ses principaux personnages.
- Cath est une narratrice fragile, hantée par son adolescence et par un deuil jamais résolu. L’autrice interroge avec finesse la fabrication des souvenirs et la porosité entre réel et imaginaire.
- Alice oscille; elle existe dans une forme de bipolarité et son incapacité à se situer, dans sa vie comme dans son couple, la fragilise.
Le roman évite les effets faciles du polar pour privilégier l’ambiguïté. Cette retenue confère au texte une densité littéraire qui dépasse largement le cadre du simple suspense.
Le livre séduit par son ambition formelle : à mi-chemin entre enquête criminelle, chronique intime et récit aux lisières du fantastique, il refuse les étiquettes et assume son hybridité.

Quelques réserves

L’intrigue manque parfois de cohésion interne, notamment dans la résolution de l’enquête et l’usage du fantastique, qui peut sembler trop discret ou ambigu. La narration joue sur l’indétermination et laisse volontairement des zones d’ombre – ce qui plaira aux amateurs d’atmosphères mystérieuses, mais pourra frustrer ceux qui attendent une conclusion plus nette ou une enquête plus structurée.
La lenteur de certains passages et le mélange des genres peuvent perdre les lecteurs moins sensibles au roman psychologique contemplatif ou à l’ambiguïté narrative.

Encore un mot...

Les Bons Voisins est un roman ambitieux et singulier, capable de marquer par son écriture et son atmosphère, même s’il demande au lecteur une attention et une ouverture d’esprit inhabituelles.

Une phrase

« Cath disposa les coupures de journaux sur la table du séjour. Elles étaient désormais fragiles et jaunies, comme c’était le cas de tous les journaux. Cath ne les avait pas regardées depuis des années, et pourtant le classeur qui les contenait, tout aussi ramolli et écorné, avait été l’une des rares possessions, qu’elle avait emportées avec elle quand elle avait quitté l’île pour Glasgow. Elle n’avait pas voulu le laisser pour que ses parents le trouvent, puis le balancent à la benne avec le reste de ses affaires quand ils avaient déménagé pour se réinstaller en Angleterre ».

L'auteur

Nina Allan est née le 27 mai 1966 et vit sur l’île de Bute, au large de l’Ecosse.
Sa première nouvelle paraît en 2002. Depuis 2012, elle a publié sept romans ou recueils de nouvelles. Elle a figuré à plusieurs reprises dans les sélections des prix Medicis et Femina étrangers et a reçu le Grand Prix de l’imaginaire de la meilleure nouvelle étrangère en 20214 pour le recueil Complications.
Elle est considéré comme l’une des voix les plus puissantes et les plus originales de la littérature anglaise contemporaine.

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