La Fayette, nous voilà !
Le célèbre marquis, héros de la guerre d’Indépendance des Etats Unis d’Amérique, nous attend à Paris au musée des Archives nationales de l’hôtel de Soubise pour une sobre mais passionnante exposition ; c’est aussi l’occasion d'envisager la fête du 250e anniversaire de l’Indépendance (le 4 juillet 1776) de notre grand allié d’outre atlantique, quoi qu’on en dise. Parti, dans une quasi clandestinité, pour le nouveau monde à bord de la fameuse Hermione, sous les ordres de Rochambeau et de l’Amiral de Grasse et quelque part pour nous venger de la perfide Albion, Gilbert du Motier de La Fayette revint auréolé de gloire et porteur d’un message d’amitié pour la France de George Washington lui-même. Citoyen d’honneur d’Amérique, ce « héros des deux mondes » a bénéficié à l’époque d’une popularité exceptionnelle à partir de sa participation à la victoire de Yorktown.
Curieux destin que celui de cet homme bien né, épris des valeurs de liberté et de fidélité. Adulé un jour, vilipendé et condamné à l’exil dès le lendemain. La faute (indirecte) au roi et à son fuite stoppée à Varennes et surtout à la fusillade des Tuileries sur la foule en 1792. La Fayette était alors le chef de la garde nationale donc responsable. Après cette extradition et sa capture par les Autrichiens, le marquis ne rejoint la France qu’en 1800. Il retrouvera toute son aura en Amérique avec une tournée d’adieu triomphale en 1824 et jouera en France un rôle politique sous la Monarchie de Juillet, en 1830. Sont réunies au musée des Archives Nationales des collections d’objets, de courriers, d’œuvres d’art (peintures de David par exemple), d’armes et de souvenirs personnels, autant de témoignages sur un période d’amitiés et d’aventure qui a ébloui et attiré en Amérique certains coreligionnaires comme le vicomte François-René de Châteaubriand ou le marquis de la Rouerie, chef breton de l’armée catholique et royale, à l’époque de la chouannerie.
La Fayette entre France et Amériques, histoire et légende
Musée des Archives nationales, Hôtel de Soubise 60 rue des Francs Bourgeois 75003 Paris. Du lundi au vendredi de10h à 17h30 (sauf le mardi et le 1er mai), samedi/ dimanche 14h-19h. Jusqu’au 14 juillet 2026. Entrée libre
