Le fabuleux langage des plantes. Art, Nature & Symbolisme
Traduit de l’anglais par Catherine Delvaux
Parution le 2 octobre 2025
240 pages, 25 €
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Thème
Ce livre présente des éléments de botanique, l’esthétique et la symbolique d’une sélection de 78 plantes : arbres, fleurs, fruits et légumes...
Sur un format de 2 à 4 pages par spécimen, le texte donne les principales caractéristiques étonnantes de ces espèces et leur symbolique dans les mythologies ou les religions.
Il est abondamment illustré par des planches botaniques, bien sûr, mais aussi par de très nombreuses œuvres d’art où ces plantes apparaissent. Ce vaste panorama débute avec la référence de l’acacia et du lotus dans les fresques et sculptures égyptiennes, en passant par les enluminures du Moyen Âge, les peintures Victoriennes et des Préraphaélites, jusqu’aux oeuvres des Impressionnistes, de Vincent Van Gogh, de Georgia O'Keeffe et de bien d’autres.
Points forts
L’auteur nous offre une mine de découvertes scientifiques et artistiques:
- Les passionnés de botanique y découvriront encore des éléments qui leur avaient échappé et surtout les nombreuses inspirations artistiques et la riche symbolique de ces plantes à travers les âges et les lieux. Les amateurs d’art découvriront, eux, l’extraordinaire variété inspirante qu’offre la Nature. Et tous les autres iront de surprises en surprises.
- L’iconographie est magnifique, tant pour les planches de botanique, qui est un genre en soi, que pour la vaste sélection des œuvres depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. En plus de celles reproduites dans l’ouvrage, des références additionnelles précises d’autres œuvres sont données à la fin de chaque entrée. Elles seront trouvées facilement dans les encyclopédies en ligne pour continuer ce beau voyage.
- Quant à la symbolique, elle est aussi étonnante que riche. Il est souvent amusant de découvrir ce que l’Humanité a vu et cru au cours des âges devant les merveilles et les mystères de la Nature.
La structuration en chapitre séparé pour chaque spécimen permet de lire l’ouvrage à son rythme, picorant au gré de ses envies parmi les plantes bien connues ou celles à découvrir.
Quelques réserves
Aucune réserve pour ce bel ouvrage dont, malgré le nombre important d’informations données, la lecture est très agréable du fait d’un style clair et concis, sauvegardé dans cette traduction.
Encore un mot...
Par le sujet traité et les liens établis, cet ouvrage illustre parfaitement les vers de la poésie de Baudelaire dans Correspondances qui nous dit que « La Nature est un temple … l’homme y passe à travers des forêts de symboles ».
La traduction française de cet ouvrage est disponible très rapidement puisque la version originale anglaise, The Secret Language of Plants, date également de 2025. L’auteur a aussi publié en anglais un ouvrage comparable sur les animaux The Continuum Encyclopedia of Animal Symbolism in World Art, A&C Black (2006).
Les lecteurs qui s’intéressent à la formidable richesse des plantes apprécieront aussi les beaux livres publiés par l’éditeur Plume et carotte (L’herbier boisé, L'herbier toxique, L’herbier voyageur…), un peu moins riches toutefois en références artistiques.
Une illustration
L'auteur
Hope Werness est titulaire d’un doctorat en histoire de l’Art (Arts Indigènes et Art Moderne). Elle a enseigné plus de trente ans à Stanislaus, Université de Californie, et est l’auteur de plusieurs ouvrages.
Catherine Delvaux, la traductrice, est rédactrice en chef du magazine Détente Jardin, jardinière émérite et spécialiste des plantes. Elle est l’auteur de nombreux livres dans ce domaine.
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