Les pilleurs de Babel
parution en octobre 2026
406 pages
19,90 €
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Thème
RF Monté, de son vrai nom Romain Filstroff, anime depuis 2015 une chaîne d'information dédiée à la linguistique, et plus particulièrement à la vulgarisation sur l'origine des langues, singulièrement la langue française Linguisticae. Il rassemble dans Les pilleurs de Babel ses réflexions sur les origines de notre langue, 8.000 ans d'histoire, 394 pages de navigation dans le temps et les continents. Le défi de cet essai est de nous proposer de découvrir comment s'est construite la langue française, aux frontières de l'Inde, de l'Oural et de l'Europe centrale, ses emprunts aux langues indo-européennes, sémitiques, étrusques, grecques et romaines, sans oublier ses racines celtiques.
Ce grand métissage a composé le français d'aujourd'hui, dont on ne peut comprendre les particularismes et les "dogmes" sans naviguer dans ses racines, ses emprunts, ses assemblages. Cet essai est composé de chapitres qui suivent la chronologie, du proto indo européen du Vème millénaire avant Jésus Christ, vers le temps présent. Il traverse les différentes époques du latin, du proto gallo romain, du vieux français au français moderne, tout en mettant en valeur les emprunts aux cultures arabes, anglo-saxonnes et aux cultures modernes issues de l'immigration et de la francophonie.
Points forts
Cet essai est très didactique, largement illustré d'exemples, de hors textes et de tableaux qui mettent en correspondance les mots et leurs racines originelles, distribués dans les langues européennes d'aujourd'hui.
Sa composition qui respecte le temps historique aide à comprendre les apports successifs des langues germaniques, des échanges avec l'Islam andalouse, l'italien de la Renaissance, la greffe des mots anglo-saxons, l'influence de l'argot et des nouveaux langages urbains ou numériques.
On y découvre de très nombreux exemples qui donnent la clé de l'étymologie des mots autant que les cousinages avec l'anglais, l'allemand, l'arabe, l'italien… illustrant l'effet "tour de Babel" de la construction du français moderne.
L'essai propose enfin de très nombreux hors textes qui vous invitent à des détours intéressants et souvent surprenants.
Quelques réserves
La diversité des entrées de lecture - exposé chronologique, encadrés, hors textes, tableaux, peuvent vous faire perdre un peu le fil de l'exposé, tentés que vous serez de suivre ces petits chemins de traverse dont le livre fourmille. Les chapitres (au début) et paragraphes qui abordent l'interprétation phonétique des mots pourront paraître un peu techniques à celles et ceux qui n'en maîtrisent pas l'écriture - si singulière !
Encore un mot...
Il ne faut pas prendre Les pilleurs de Babel pour ce qu'il n'est pas : un traité de linguistique. C'est un essai très abordable dû au talent de vulgarisateur de Romain Filstroff, sur un sujet qui n'est pas simple. L'approche historique de la construction de la langue française par étages/époques successives et empilements, en rend la lecture intéressante. Il n'est pas ou peu de chapitres qui traitent de l'évolution de la langue sans la situer dans son contexte incarné par des lieux, des personnages, des événements, des références et des ouvrages précis.
Ses détours sur presque tous les continents et leurs peuples premiers (ne manquez pas les algonquins ni l'origine inuit du mot anorak) animent le voyage des belles découvertes. Les pilleurs de Babel, s'il bouscule sans doute l'orthodoxie des experts de l'Académie Française, est un livre plaisant à lire et à offrir, à lire à l'endroit ou à saute moutons - entendez par là, de hors textes en hors textes, pour un voyage plus fantaisiste dans les sous-sols de notre incomparable langue française !
Une phrase
[Parmi beaucoup d’autres exemples d’emprunts linguistiques…]
« À partir de la Première Guerre mondiale, le français cesse d'être une langue incontournable et à partir de la Seconde, elle perd définitivement son statut de langue internationale hégémonique.
L'anglais lui emboîte rapidement le pas. L'anglais restait certes une source d'influence en France jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, essentiellement par la sphère britannique ; néanmoins, à partir de la Libération, les choses changent : c'est désormais l'anglais américain qui s'impose. La fin de la guerre rime avec l'importation de denrées et de matériel américains, de produits culturels américains et, dans une certaine mesure, d'un mode de vie américain.
L'un des premiers vecteurs de cette américanisation est sans doute l'armée elle-même, qui popularise la Jeep (prononciation de l'acronyme G.P. pour general purpose «pour un usage général»), le radar (acronyme de radio detection and ranging «détection de pointage radio»), le bazooka (de l'ANG. bazooka «sorte de trombone ; bouche», peut-être d'origine argotique et lié au néerlandais bazuin «trompette») et le briefing «réunion d'information» (utilisé dans l'aviation, lui-même d'origine française et lié au mot brève). Le mot staff «équipe» revient peut-être par l'armée aussi, alors qu'il avait déjà été attesté en français brièvement au XIX° siècle. » P. 354
L'auteur
Romain Filstroff, dit RM Monté est un "jeune" linguiste qui a choisi de raconter la langue française et l'origine des langues par l'intermédiaire du média vidéo. Il crée "une chaine Youtube" en 2015, pour "dépoussiérer" la linguistique et la mettre à portée de tous. Avec près de 460.000 abonnés et 54 millions de vues de ses 385 vidéos, il est devenu un trublion qui a rendu populaire une discipline à priori austère. Il combat aussi les idées reçues dans ce domaine à travers des publications - Les mots sont apatrides (Gr Tredaniel Slatkine Cie, 2023) et le collectif Le français va très bien merci (Gallimard 2023). Il est aussi investi dans l'étude des langues imaginaires.
Ils viennent de sortir
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