Pèlerinage français - Comprendre les failles de notre identité
Date de publication le 23 septembre 2026
208 pages
20,90 euros
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Thème
A l’été 2024, Gilles Kepel est mis à la retraite anticipée de l’Université. Pour se “construire une nouvelle existence d’esprit libre”, il prend le chemin de Régordane, du Puy-en-Velay à Saint-Gilles-du-Gard. L’arabisant, spécialiste reconnu de l’islam se dit athée. Mais, élevé dans la religion catholique, il avoue une identité chrétienne depuis sa formation en Orient. En se mettant en route, le Gillot aspire à “pénétrer au plus profond du bouleversement du pays”.
Le livre est donc une réflexion en marchant sur des fractures françaises, ces “failles anciennes qui se prolongent en secousses telluriques mettant notre pays au défi de lui-même”. Sur ce chemin résonnent des antagonismes historiques et contemporains : catholiques et protestants à Pradelles, communisme éclipsé par l’islam et le Rassemblement National dans l’ancien bassin minier d’Alès. Et pour finir, islam et identitaires à Nîmes et sa région.
Points forts
Ce récit a deux visages. D’abord, une relation sensible du pèlerinage, à mi-chemin entre le guide de voyage érudit et les impressions personnelles. L’histoire des lieux et de la légende maintes fois revisitée de Saint-Gilles ; la beauté des paysages des Cévennes et de l’Occitanie ; les petits bobos du pèlerin ; les belles rencontres ; et ce sentiment de la perte lorsque tout cela s’arrête. Le récit est fluide et léger, les mots, choisis, qui imposent souvent de consulter le dictionnaire. En musardant avec l’auteur, on se demande quand viendra le moment d’aborder les fractures promises. Le professeur des universités retrouve la parole avec son souffle. Le Gillot érudit cède la place au sociologue qui a calé une foule de rendez-vous, avec tel député ou tel maire (de toutes obédiences) ou tel propriétaire de commerce halal (et de la mosquée toute proche).
Le point de vue émerge à demi-mots, celui du sociologue expérimenté qui déroule causes et effets : concentration de populations immigrées après la fermeture des mines ; montée du narcotrafic ; reprise en main de la population par des imams primo-arrivants et non francophones et qui portent des valeurs conservatrices ; rupture des équilibres sociétaux. L’opinion se polarise autour de LFI, et du RN qui a conquis le Gard. Le partisan d’une laïcité offensive alerte de nouveau sur les symptômes : progrès “chez les jeunes en errance” des marqueurs islamiques (barbe ou voile), entrisme dans les conseils municipaux, abandon des quartiers. On est tenté de parodier Camus quand il affirme que “mal nommer les choses, c'est ajouter au malheur du monde”. La question est de savoir si Kepel a bien ou mal nommé les choses. Chacun aura son avis sur le sujet.
Quelques réserves
Ce livre sonne un peu comme le testament d’un grand intellectuel dont la prise de parole sur l’islam et les conflits au Moyen Orient, largement relayée par les médias, reste légitime. On y perçoit une pointe d’aigreur. Nous avons préféré les développements historiographiques sur le saint patron de l’auteur, les rappels des conflits politiques et religieux locaux, ou la manière dont le chemin a été instrumentalisé autrefois pour lutter contre les hérésies (protestante, islamique). Ces aspects et le rendu sensible de la pérégrination nous ont séduit davantage que la répétition de la thèse - connue - de l’auteur.
Encore un mot...
La radicalisation de l’islam et l’islam comme seule source d’explication de l’évolution des quartiers est la thèse centrale de Kepel. On pourra la confronter aux critiques de l’auteur qui contestent la solidité de son approche scientifique ou le côté trop médiatique du professeur.
Une phrase
« Je sillonnais ces paysages sublimes en me trouvant sans cesse au bord du gouffre qu’avaient contribué à creuser la nature et l’Histoire, […] au carrefour des invasions des Goths et des Sarrazins […] et des montées en puissance antagoniques des radicalités de l’islamisme militant soutenu par l’extrême gauche et d’une extrême droite conquérante, entre le délabrement social des cités gangrenées par le narcotrafic et le sentiment d’abandon des lotissements périurbains. » P. 11
L'auteur
Né en 1955, fis d’un intellectuel tchèque, Gilles Kepel est professeur émérite de l’Université, politologue spécialiste du monde arabe contemporain et de l’islam. Il découvre le Moyen-Orient en 1974 et apprend l’arabe. C’est un précurseur de l’étude des mouvements islamistes, dans leurs dimensions sociale et politique. Son œuvre est abondante et Culture- Tops en a rendu compte en partie. On peut citer Le Prophète et le Pharaon, les mouvements islamistes dans l’Égypte contemporaine (Gallimard, 1984), Les Banlieues et l’islam, naissance d’une religion en France (Seuil, 1987), Passion arabe (Gallimard, 2013).
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