De tourbe et d'os

Au cœur d'une tourbière, entre présent et passé, une enquête sur une mystérieuse disparue

Anna North

Phébus
Traduit de l’américain par Lou Gonse
Parution en mai 2026
267 pages
23 €

Notre recommandation

3/5

Infos & réservation

Thème

Ludlow en Angleterre. Un corps retrouvé, incroyablement bien conservé, dans une tourbière à proximité de la ville. Trois récits. Celui de l'enquête menée pour découvrir l'identité et l'histoire de cette jeune femme. Celui d'une jeune druidesse ayant vécu là, 2.000 ans plus tôt. Et celui de la tourbe, qui raconte sa propre histoire, loin des vicissitudes des hommes et du temps. Trois héros : Agnès, l'anthropologue, qui mène l'enquête ; Nicholas, un militant écologiste qui veut protéger la tourbe d'un projet immob

Points forts

Ce roman est une enquête, scandée en chapitres chronologiques, pour identifier une inconnue dont la tourbe a préservé le corps - comme cela est avéré historiquement - de façon presque parfaite. Au-delà de la personnalité d'Agnès, anthropologue et spécialiste de l'identification des corps, ce récit mêle la recherche des causes de son décès, la vie et les difficultés sur un camp de fouilles archéologiques, difficultés accrues par la volonté de militants de préserver ce site de l'extension de la ville.

En parallèle, car les récits alternent, nous sommes plongés à l'âge de fer, entre Midlands et Essex (Centre et Est de l'Angleterre) pour découvrit la vie d'une jeune druidesse et sa tentative d'allégeance au roi de Camulodunum, nouvellement allié de Rome.

Sans surprise, les récits vont se rejoindre, malgré la difficulté de maintenir ce chantier de fouille sous la pression des militants.

Quelques réserves

Certains passages sur la vie des protagonistes pourront paraitre un peu longs, avec leurs cortèges, sans surprise, de mal être divers et variés. Les récits de la mousse (le nom donné à la tourbe dans le roman), s'ils apportent sous forme métaphorique et brève, des informations sur leur biologie particulière, ne m'ont pas paru essentiels à l'intérêt du roman.

Encore un mot...

De tourbe et d'os est un roman intéressant par son immersion dans le milieu particulier des tourbières et l'énigme de ces corps, souvent remarquablement conservés, qu'elles ont restitués. Autrefois lieux sacrés, leur écosystème particulier bloque la décomposition des matières organiques, et livrent aux archéologues des archives inestimables sur les conditions de vie dans les temps anciens. La découverte du corps dans le roman, fortuite car inscrite primitivement dans une enquête policière sur la disparition d'une femme, rappelle celle de l'homme de Lindow, en Angleterre, découvert en 1984 par des exploitants de tourbe. Ce petit rappel pour souligner la justesse des informations scientifiques et historiques de ce roman assez original par son thème.

Une phrase

Récit d'Agnès
"Agnès pense à l'année où elle a choisi l'anatomie à l'université, à quel point sa vision des gens a été bouleversée ce printemps-la. Elle a compris les claudications et les tremblements, la façon dont les os tournaient proprement dans l'articulation ou peinaient dans leur abri gonflé. Une vision à rayons X, telle une seconde vue - elle en était étourdie.
- Et tous ces objets étaient censés lui servir dans l'au-delà? demande-t-elle. Je sais que Stilwell...
- Oui, c'est sa théorie, répond Oliver. Que les tourbières étaient considérées comme des espaces liminaux ou des portails vers un autre monde. Mais il y a d'autres possibilités.
Il adresse à Sunita un regard empli de respect.
- Certaines personnes pensent que leurs corps étaient mis dans la tourbière pour qu'ils soient préservés, explique-t-elle.
Des recherches ont montré que les Celtes de l'âge de fer conservaient le beurre et d'autres aliments dans les tourbières pour les ressortir plus tard ; ils savaient donc que la tourbe avait ces propriétés." P 138
Récit de la druidesse
" La reine a parlé la dernière. Elle m'a prise par le bras et m'a éloignée du groupe jusqu'à un coin du jardin, là où la lumière se faufilait tout juste à travers les feuilles.
- J'espère que vous avez apprécié votre visite, a-t-elle dit.
Gênée, j'ai baissé les yeux devant son long visage.
- Absolument, merci.
Je m'excuse de ne pas avoir de cadeau pour vous. Je n'ai qu'un avertissement à votre intention : votre alliance va vous valoir des ennemis chez vous, et malgré ses promesses, le roi ne pourra pas toujours vous protéger.
J'étais un peu offensée qu'elle juge nécessaire de me donner ce conseil, qu'elle prétende connaître mieux que moi la situation politique de mon pays.
- Je me protégerai moi-même.
Elle a souri - gentiment ou non, je l'ignorais - et m'a raccompagnée jusqu'aux chevaux qui se tenaient prêts.
- Bien entendu, a-t-elle répondu." P 174

L'auteur

Anna North est une journaliste et auteure américaine, ancienne membre du comité éditorial du New York Times. Son premier roman, Vie et mort de Sophie Stark a été finaliste du Prix Médicis étranger et a reçu le Prix des Lecteurs de Vincennes en 2016. Hors la loi (Stock, 2022) est son best seller, traduit en sept langues. De tourbe et d'os est son troisième roman publié en France.

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