Anatomie d’une planète
Parution le 15 avril 2026
286 pages
21,90 €
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Thème
Cet essai scientifique explique comment notre corps raconte l’histoire de la Terre et vice versa. De quand, d’où viennent et par quels mécanismes les éléments indispensables à toute vie, dont la nôtre, ont-ils été mis à notre disposition par la Terre ? L’oxygène que nous respirons, l’eau que nous buvons, les matières qui nous nourrissent et nous permettent de fonctionner, les os qui nous fortifient, les micro-organismes qui nous protègent, les organes qui nous donnent vie, le temps qui la rythme…
Les grandes évolutions passées avec leurs accidents de parcours sont présentées et les principaux enjeux à venir mis en perspective.
Points forts
Questionné au sujet de son objectif poursuivi, l’auteur a indiqué : « j’ai voulu raconter ce lien intime entre nous et notre planète ». Il a réussi.
Son livre offre une synthèse complète des interactions des principaux mécanismes complexes qui ont, après 4,6 milliards d’années, abouti au développement et au maintien, malgré les bouleversements, d’une étonnante biodiversité sur Terre.
Le tout dans un style clair, logique et pédagogique qui permettra au livre d’être compris par tous ses lecteurs.
Quelques photos bien choisies illustrent cette merveilleuse et longue épopée et une bibliographie thématique de publications universitaires (principalement anglophones) permettra aux lecteurs plus scientifiques d’approfondir les points qu’ils souhaitent.
Quelques réserves
Bien sûr, aucune réserve pour cette leçon d’anatomie, d’un genre nouveau, qui devrait beaucoup apprendre et démontrer à chacun combien le hasard et la nécessité ont fait que nous sommes bien tous des enfants de la Terre. Cette connaissance est salutaire et nécessaire à une époque où il convient de s’interroger sans concession sur la façon dont nous traitons notre Terre mère.
Encore un mot...
En 1984, le grand astrophysicien et passeur de science Hubert Reeves, avait illuminé les yeux de nombreux lecteurs dans un de ses livres, Poussières d’étoiles. Nous avons appris et compris alors, émerveillés, le grand voyage dans le temps et dans l’espace du carbone qui compose près de 20 % notre corps et les 4 grammes de fer de notre sang.
Anatomie d’une planète continue de nous révéler ces poussières merveilleuses, ce que notre Terre a constitué et nous a légué à son tour depuis, et qui fait aujourd’hui ce que nous sommes avec la biodiversité qui nous entoure: des êtres vivants magiques et pourtant bien réels.
Une phrase
« Comment les mammifères peuvent-ils abriter un fœtus pendant des mois, alors que les reptiles pondent des œufs dans lesquels le petit se développe de manière indépendante ?
La réponse nous ramène 150 à 200 millions d’années dans le passé, à une époque où l’océan Atlantique commençait à s’ouvrir, suite à la dislocation de la Pangée. Le mécanisme clé de la formation du placenta repose sur un phénoméne étonnant que j’ai déjà évoqué : au début de la grossesse, certaines cellules de l’embryon s’enracinent dans la paroi de l’utérus maternel, établissant un lien direct avec son réseau sanguin. Pour que cette fusion opère, un gène très ancien est en action. Et ce gène provient de virus ayant infecté nos ancêtres mammifères dans ce lointain passé géologique. Ces virus, proches du VIH, ont inséré leur ADN dans les cellules infectées ... C’est donc l’incorporation de gènes de virus à l’époque des dinosaures qui a permis le passage d’une reproduction de type œuf (comme chez les reptiles et les oiseaux) à une gestation prolongée à l’intérieur du corps.» P. 190
L'auteur
Nicolas Coltice est géologue de formation, spécialisé en géodynamique. Il est professeur des universités au département Géosciences à l'Ecole Normale Supérieure (ENS), Paris.
Ses recherches au laboratoire Géoazur de l’université Côte d’Azur portent sur la dynamique de l'intérieur de la Terre et ses liens avec la surface. Il travaille sur la tectonique des plaques, les mouvements des continents et dans le manteau terrestre, la limite entre le noyau et le manteau, mais aussi sur l'histoire de la planète et notamment son évolution à ses débuts. Il analyse les liens continents, océan et atmosphère, strates majeures interconnectés et complexes dont une meilleure connaissance est aujourd’hui cruciale pour mieux comprendre l’évolution climatique.
Tout en effectuant des recherches sur des sites terrestres et grâce aux planètes virtuelles du projet européen Pandora, il explore quels impacts les profondeurs de la Terre peuvent avoir sur l’évolution de sa surface et du vivant. Il conçoit des modèles physiques et numériques de transferts de chaleur et de matière entre les enveloppes du globe. Cette vision de la dynamique interne intègre géochimie et géophysique depuis la formation et analyse les mécanismes qui ont permis l'émergence d'un environnement favorable au vivant. Ces études servent à analyser l’habitabilité d’autres planètes et satellites du système solaire ainsi que d’exoplanètes.
Anatomie d’une planète est son premier livre de vulgarisation.
Lorsqu'il était directeur du service d'appui à l'enseignement iCAP, il a aussi porté le projet de recherche européen Hy-SUP sur l'éducation avec le numérique.
Ils viennent de sortir
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