La Petite Fille au ruban bleu - Le monde disparu d'Irène Cahen d’Anvers

Ce portrait d'Irène Cahen d'Anvers  (1872-1963) date de 1880, il est l'un des tableaux les plus connus d’Auguste Renoir et nous révèle la puissance de la haute bourgeoisie israëlite de l'époque, puis la spoliation des oeuvres d’art par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les parents d’Irène, les Cahen d'Anvers, n'étaient pas d'accord pour le confier à Renoir, le père aurait préféré des portraitistes plus classiques comme Léon Bonnat ou Carolus Durand.  Pourtant, l'année suivante, ils commandent à Renoir le portrait des petites sœurs d’Irène, Rose et Bleue, Les Demoiselles Cahen d’Anvers. 

Nous passons ensuite en 1941, sous l'Occupation, dans son appartement de la rue Galilée, Irène égrène ses souvenirs avec ses deux filles et ses petits-enfants. Elle avait épousé Moïse Camondo, d'une famille de  grands banquiers philanthropes, originaires de Constantinople ; elle eut avec lui 2 enfants, Nissim, mort pour la France en 1917 (ce dont elle ne se remettra jamais), et Béatrice, qui épousa Léon Reinach, d'une famille israëlite de grands érudits. Elle divorça pour épouser Charles Sampieri, qui s'occupait des écuries Camondo, et était catholique - ce qui sauva Irène sans doute pendant la guerre. De ce deuxième mariage, elle eût une fille, Claude, dite « Pussy ».

Puis, fin 1942, Léon et Béatrice Reinach et leurs 2 enfants sont déportés et meurent à Auschwitz. 

Le tableau, qui était dans la chambre de Béatrice, fut volé par les Allemands au château de Chambord. Après la guerre, Irène le récupère, puis le vend à un collectionneur de Zurich, où il est encore. 

Irène a vécu jusqu'à 91 ans, dans l'opprobre générale car elle s'est toujours opposée aux convenances. Mais l'auteure nous révèle ici une personnalité intéressante et attachante.