Une Amitié si française - Madame de Sévigné, Madame de Lafayette

Marie de Rabutin- Chantal (1626-1696), marquise de Sévigné et Marie-Madeleine Pioche de Lavergne (1634-1693), comtesse de La Fayette étaient très différentes : la première avait eu une enfance joyeuse et très familiale dans la famille de sa mère, les Coulanges (financiers) et était dotée d'une santé à toute épreuve, la seconde avait eu une adolescence difficile et était souvent malade et  dépressive. Elles avaient épousé l'une un marquis breton coureur et dépensier, et l'autre un vieux comte veuf qui avait besoin d'argent ; ayant fait leur devoir et donné une descendance à leurs époux, elles se retrouvèrent à Paris, l'une veuve et l'autre séparée, dans le Salon des Précieuses à l'Hôtel de Rambouillet, aux côtés de Boileau, Racine, Molière, La Rochefoucauld, La Fontaine, Bossuet…

C'était “ un cadre intellectuel et stimulant pour elles, mal mariées à des hommes sans envergure et prisonnières d'unions arrangées et frustrantes”. La Marquise de Sévigné fût toujours locataire car sa fortune servit à éponger les dettes de son mari et de son fils ; à Paris, elle ne quitta pas le quartier du Marais (sa dernière demeure fût l'Hôtel Carnavalet), elle voyageait beaucoup en carrosse pour aller au château des Rochers en Bretagne et à Grignan chez sa fille en Provence, ce qui explique les échanges épistolaires constants.

Madame de La Fayette, au contraire, tenait de son père le fastueux Hôtel de la rue de Vaugirard dans le quartier du Petit Luxembourg et recevait beaucoup. La marquise et la comtesse s'adonnaient toutes deux aux joies de la conversation et de l'esprit. Elles sont les auteures d'œuvres littéraires célèbres, l'une sa Correspondance et l'autre ses romans célèbres mais aussi ses biographies.