Maurice Barrès - Le grand écrivain retrouvé
Parution le 12 février 2026
500 pages
27 €
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Thème
Dans un ouvrage copieux et abondamment documenté, Michel Guénaire expose la biographie de Maurice Barrès qu’il considère injustement oubliée. Cet homme à la carrière double : à la fois écrivain et homme politique eût, c’est vrai, en tant qu’écrivain une très grande influence sur sa génération. Les deux faces de sa vie finissent par se recouper et se mélanger. D’abord adepte du culte du moi dans sa première trilogie et député boulangiste dans le même temps, sa double réflexion littéraire et politique le conduira à des positions plus affinées. Sa position dans l’affaire Dreyfus par rapport au regard de l’histoire sera compensée par une lente découverte du nationalisme. S’il n’a pas inventé le mot, il lui a donné son sens actuel même si sa carrière politique ne fut pas très active. Enfant de la Lorraine qu’il vit disparaître dans l’annexion bismarckienne, cet attachement profond à la terre ancestrale fut un des moteurs principaux de son évolution.
Points forts
S’agissant d’une biographie on doit la lire en considérant que l’auteur y a mis toute l’impartialité difficile que nécessite de tels ouvrages. Même s’il considère que l’homme était un peu hautain, il en donne une image extrêmement positive au regard de l’influence double politico-littéraire que Barrès exerça pendant plus de quarante sur le monde de son époque et celle qui le suivit jusqu’à la fin des années 1980. Celle qu’il eût sur Charles de Gaulle fut un des éléments importants de la pensée du « Général » et, dans une moindre mesure, dans celle de François Mitterrand.
Quelques réserves
Fait rare dans une existence, Maurice Barrès fut élu député et à l’Académie Française le même jour de 1906. Il ne fut très actif ni dans l’une ni dans l’autre. A la Chambre des députés il ne se sentit jamais à l’aise dans les débats parlementaires lorsqu’ils s’enlisaient trop souvent dans le marigot. Il ne s’en mêla qu’en essayant de dominer les querelles partisanes et il y réussit ce que montre les quelques fragments que Michel Guénaire cite. On peut reprocher à Barrès ce dédain affiché.
Encore un mot...
Outre un grand écrivain, Barrès fut un chroniqueur remarquable. Pendant toute la Grande Guerre il en tint une, quotidienne, alimentée de tous les messages reçus de tous les coins de France et d’une infinité de personnes diverses. Elles tiennent plusieurs volumes dans son œuvre immense et témoigne d’une lucidité surprenante. Dès 1919 après le traité de Versailles il avait prédit que vingt ans après l’Allemagne aurait reconstituée sa puissance militaire !!!
Une phrase
“La nation de Barrès n’est pas spirituelle, ou ne l’est pas seulement, mais est d’abord charnelle et dictée par la loi du territoire et des ancêtres, cette continuité des morts et des vivants qui donne vie à l’idée de nationpar delà tout pari intellectuel.”
L'auteur
Michel Guénaire d’abord universitaire en droit public est devenu avocat d’affaires dans le cabinet de Pierre Gide avant de monter sa propre structure. Il est connu pour quelques ouvrages de sa spécialité, notamment « Le génie Français » chez Grasset en 2006.
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