Je voulais vivre

Milady réhabilitée ?

Adélaïde de Clermont-Tonnerre

Version audio réalisée par les éditions Audiolib parue en janvier 2026
Texte lu par Claire Cahen
Durée 12 h
27,90 € en CD ; 24,95 € en téléchargement
(Edition brochée, première parution en août 2025 chez Grasset 480 pages)

Notre recommandation

3/5

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Thème

Et si Milady n’était pas seulement cette vipère que nous a léguée Alexandre Dumas, manipulatrice redoutable, empoisonneuse sans scrupules et traîtresse vouée à la haine des lecteurs ? Adélaïde de Clermont-Tonnerre remonte le fil de son enfance, de ses blessures et de ses amours, jusqu’à révéler derrière la légende noire une femme éprise de liberté, contrainte de lutter dans un XVIIᵉ siècle où son sexe lui laisse bien peu de chemins à emprunter.

Points forts

Un pari séduisant : s’emparer d’un personnage aussi mythique que Milady sans trahir l’univers de Dumas, mais en se glissant dans ses silences, ses ellipses et ses zones d’ombre. Ici, nulle volonté de blanchir à tout prix l’héroïne ni d’en faire une victime irréprochable. Se dessine alors une femme de chair et de contradictions, dont la violence ne s’excuse pas, mais s’éclaire autrement.
Une belle réussite stylistique : Adélaïde de Clermont-Tonnerre évite avec finesse deux écueils : celui d’une imitation servile de la langue de Dumas et celui d’une écriture trop résolument contemporaine. Sa prose, élégante et nourrie d’un vocabulaire riche, demeure limpide et accessible, portée par une simplicité toute moderne. Cet équilibre subtil entre ampleur romanesque et sobriété d’expression confère au récit une remarquable crédibilité.
Note de l'auteure : précédant les remerciements, ce bref appendice lui permet d’évoquer son rapport intime à l’œuvre de Dumas, la genèse de Je voulais vivre et les raisons profondes qui l’ont conduite à l’écrire. En quelques pages seulement, mais avec une sincérité qui ne semble jamais feinte, elle laisse affleurer une indignation d’une grande intensité. Cette parole, plus directe et plus personnelle que celle du roman, m’a bouleversé.

Quelques réserves

Une démonstration parfois trop appuyée : rappeler le poids d’un ordre patriarcal longtemps tenu pour naturel n’a rien de superflu. Pourtant, à vouloir défendre avec trop d’ardeur la cause des femmes, l’écrivaine tend parfois à souligner son propos avec une insistance excessive. J’aurais préféré que le sentiment d’injustice et la révolte naissent plus spontanément de l’intrigue elle-même, sans que l’intention de l'auteure semble parfois les dicter.

Encore un mot...

Après Folcoche d’Émilie Lanez, Adélaïde de Clermont-Tonnerre entreprend à son tour de réhabiliter une figure féminine et soulève, elle aussi, la même question : que demeure-t-il de la vérité lorsque seuls les vainqueurs, ou ceux qui se sont imposés comme tels, ont eu le privilège d’en écrire le récit ? Et quand bien même ces deux plumes n’auraient accompli que cela, éveiller le désir de redécouvrir de grands classiques, leur entreprise serait déjà pleinement justifiée.

Une phrase

“ Il n’est pas question ici de justice. Ils sont dix et elle est seule. Dix à se prétendre ses juges, dix à dresser la liste de ses forfaits qui ne sont souvent que les leurs, dix plus Alexandre Dumas, le greffier de cette histoire. Cela fait onze.”

L'auteur

Adélaïde de Clermont-Tonnerre est journaliste et romancière, ancienne élève de l’École normale supérieure. Je voulais vivre reçoit le prix Renaudot en 2025, une consécration méritée pour qui a su insuffler dans son texte un souffle chevaleresque et susciter un réel plaisir d’écoute.

La lectrice : Née en 1983, Claire Cahen est une comédienne française qui s’illustre principalement sur les scènes de théâtre. Sa lecture de Je voulais vivre se distingue par sa clarté et sa maîtrise des voix : de subtiles variations d’intonation suffisent à identifier les différents narrateurs et à guider l’auditeur dans la construction chorale du récit. Une interprétation qu’il convient de saluer.

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