Si c’est un homme
Texte traduit par Martine Schruoffeneger et lu par Raphaël Enthoven
Durée 7 h 35
21,45 euros en téléchargement sur le site Book d’Oreille
(Edition brochée, première parution en 1947 chez De Silva 320 pages en livre de poche)
Infos & réservation
Thème
Arrêté en décembre 1943 pour son engagement dans la Résistance italienne, Primo Levi fut déporté en février 1944 à Auschwitz-Monowitz. Ce témoignage affiche la volonté de transmettre une réalité à la fois individuelle et historique. Avec une austérité qui donne toute sa force à son récit, il dépeint les conditions d’existence des prisonniers, les épreuves qui rythment leur quotidien et les relations sociales qui se nouent ou se dégradent dans cet univers de déshumanisation.
Points forts
- En deçà du bien et du mal : au sein du Lager se développe toute une économie clandestine fondée sur le vol, le troc et la contrebande. Tandis que certains prisonniers réduits à un dénuement extrême sont prêts à tout pour obtenir un litre de soupe, d’autres tirent profit de leur détresse. Pourtant, anticipant la tentation du lecteur de condamner ces comportements, Primo Levi l’invite à suspendre son jugement. Peut-on apprécier les actes de ces hommes à l’aune des catégories morales traditionnelles du « bien » et du « mal » ?
- Le cours de l’histoire suspendu : ce ne sont plus les événements anthropiques qui scandent le passage des jours, mais les variations météorologiques ainsi que le retour inexorable de la faim. Au rythme d'une temporalité devenue biologique et naturelle, l'existence se trouve enfermée dans un éternel présent où chaque journée n’est que la répétition de la précédente.
Quelques réserves
La transmission du vécu concentrationnaire : comment un même langage pourrait-il revêtir une signification identique pour ceux qui jouissent de la chaleur et de la sécurité de leur foyer et pour ceux qui, épuisés, affamés et transis de froid, peinent dans la boue des camps ? Cette distance irréductible pourrait faire douter de la possibilité même de transmettre une telle expérience. Néanmoins, il me semble que, si celle-ci demeure, dans sa réalité la plus profonde, incommunicable, sa mémoire, elle, doit être transmise.
Encore un mot...
Une langue empreinte de rigueur et de sobriété : la formation scientifique de Primo Levi marque sa prose. Il confiera avoir pris pour modèle le compte rendu de laboratoire, dont il retrouve la précision analytique et l’exigence d’exactitude. Toutefois, ce style dépourvu de tout artifice n’en possède pas moins une remarquable puissance évocatrice, comme on pourra s’en convaincre avec le passage qui suit.
Une phrase
“ J’ai eu la chance de n’être déporté à Auschwitz qu’en 1944, alors que le gouvernement allemand, en raison de la pénurie croissante de main-d’œuvre, avait déjà décidé d’allonger la moyenne de vie des prisonniers à éliminer, améliorant sensiblement leurs conditions de vie et suspendant provisoirement les exécutions arbitraires individuelles.”
L'auteur
Primo Levi (1919-1987) mena, après son retour des camps, une double vie, partageant son temps entre la direction d’une entreprise de chimie et une œuvre littéraire nourrie de son passé concentrationnaire et de ses réflexions sur la condition humaine. Pour lui, l’écriture répond d’abord à une nécessité cathartique : en faisant passer la souffrance de l’obscurité de la conscience à la clarté du langage, l’écrivain entreprend un travail de libération intérieure.
Le lecteur :
Né en 1975, Raphaël Enthoven prête sa voix claire, posée et sans emphase pour la lecture de ce texte bouleversant. Dans l'entretien qui clôt cet enregistrement, il éclaire avec finesse la dimension philosophique du témoignage de Primo Levi, offrant notamment aux élèves préparant le Brevet de précieuses pistes de réflexion. Signalons également un entretien de Primo Levi avec Philip Roth, lu par Benoît Peeters et du plus haut intérêt.
Ils viennent de sortir
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