Le Rouge et le noir

Chez Stendhal, on aime comme on part à la guerre, on rêve comme on complote et l’on grimpe l’échelle sociale au risque d’y perdre son âme

Stendhal

Version audio abrégée, réalisée par Thélème et parue en 2008
Texte lu par Michel Vuillermoz
Durée 6 h 24 min
19,99 € en téléchargement sur le site Book d’Oreille
(Édition brochée : première parution en 1830 chez Levavasseur, 864 pages en livre de poche)

Notre recommandation

4/5

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Thème

Le Rouge et le Noir retrace l’ascension de Julien Sorel, jeune homme d’humble naissance animé par l’ambition. À travers son parcours, Stendhal explore les passions, les rivalités sociales, l’hypocrisie et la quête du bonheur. Le roman dresse le portrait d’une société hiérarchisée, où la réussite s’avère tributaire de la fortune, de la naissance et des r

Points forts

L’ambiguïté de Julien Sorel. Arriviste, certes, il n’en demeure pas moins d’une grande sensibilité. Son être semble traversé par un décalage entre ce qu’il est et l’image qu’il se forge de sa propre personne : jeune homme cultivé aux aspirations presque bourgeoises, il se pense encore prisonnier de son extraction paysanne. Ainsi, celui qui se croit maître dans l’art de la dissimulation conserve souvent la naïveté d’un ingénu. Cette complexité s’enrichit au fil du roman : de ses premiers émois auprès de Mme de Rênal jusqu’à son dénouement tragique, Julien ne cesse d’évoluer, de se découvrir et d’affronter ce qu’il est.
Le style : Rien ici des longues descriptions balzaciennes. Stendhal privilégie une prose vive, nerveuse, allant droit au fait. Elle devient savoureuse lorsque Julien transpose ses tourments amoureux dans le vocabulaire de la stratégie et de l’art militaire : séduire, conquérir, avancer, reculer, remporter une victoire. Ce mélange entre passion et calcul donne au récit une ironie singulière. Quant à l’admiration de Stendhal pour la sécheresse et la précision du Code civil, elle en dit long sur son idéal d’écriture : clarté, concision, efficacité. À ce compte-là, il ne manquerait presque plus qu’une chronique consacrée au Code civil lui-même !

Quelques réserves

Une version abrégée : Quel dommage de ne pas avoir conservé le texte dans son intégralité ! À plusieurs reprises, j’ai éprouvé la désagréable impression d’avoir laissé échapper un chapitre ou manqué un passage essentiel. Vérification faite, mon attention n’était pas en cause : ces brusques ellipses tenaient aux coupures opérées dans le texte.

Encore un mot...

Si quelques lycéens pressés peuvent se réjouir de ces raccourcis, une question subsiste : pourquoi lire encore Stendhal aujourd’hui ? Parmi les nombreuses réponses possibles, l’une me paraît d’une troublante actualité : le poids du regard d’autrui. Julien ne cesse d’ajuster sa conduite à l’image qu’il souhaite donner de lui-même. À près de deux siècles de distance, cette préoccupation nous demeure familière : l’apparence, la réputation et la mise en scène de soi occupent une place considérable, notamment sur les réseaux sociaux.

Une phrase

“ Julien, indigné de sa lâcheté, se dit : Au moment précis où dix heures sonneront, j’exécuterai ce que, pendant toute la journée, je me suis promis de faire ce soir, ou je monterai chez moi me brûler la cervelle.”

L'auteur

Stendhal, de son vrai nom Henri Beyle, naît à Grenoble en 1783 et meurt à Paris en 1842. Épris de l’Italie et marqué par l’épopée napoléonienne, il laisse une œuvre majeure dans la littérature française. Dans Le Rouge et le Noir, son regard sur la société est sombre : les privilégiés s’y perdent dans la vanité, tandis que les humbles se consument à vouloir échapper à leur condition.

Le lecteur :
Né en 1963, Michel Vuillermoz est un acteur français qui a incarné Cyrano de Bergerac sous la direction de Denis Podalydès. Sa présence, portée par une voix chaude et magnifique, confère d’emblée une rare intensité à la lecture de ce chef-d’œuvre.

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