L’Ensemble Gli Angeli Genève interprète Membra Jesu Nostri de Buxtehude

Lorsque la petite troupe des quinze chanteurs et musiciens fit son apparition pour leur concert spirituel, ils n’étaient pas rassurés. Les répétitions avaient été trop courtes, comme souvent, alors qu’ils n’avaient pas joué Membra depuis l’enregistrement, il y a trois ans.  Surtout l’analyse hygrométrique indiquait une saturation de l’humidité, après les pluies et la tempête qui s’étaient abattues sur la Bretagne. 

Le public ne se doutait de rien et pouvait contempler, au-delà de la scène, l’horizon embrumé et étrangement silencieux, où la mer et le ciel se confondaient presque. La vague inquiétude des musiciens n’était pourtant pas totalement injustifiée, puisque cinq cordes cassèrent pendant le concert dont trois dans la section des violes de gambe et les accords furent longs et nombreux. Mais la musique jouée dépassa toutes ces contingences.

Le cycle de Membra Jesu Nostri se présente comme une déploration sur les plaies du Christ dont le nombre est porté, selon la tradition musicale du temps, de cinq à sept : pieds, genoux, mains, flanc, poitrine, cœur, visage (ad faciem). Le livret a été écrit à partir d’un recueil médiéval de poésie d’un moine cistercien et de citations bibliques. L’œuvre est souvent jouée avec un chœur nombreux, comme la maîtrise de Notre Dame de Paris, aux antipodes de l’effectif réduit choisi par Stephan MacLeod : cinq voix dont la sienne, un alto, un contre-ténor et deux sopranos soutenues par dix instrumentistes. 

L’interprétation de Gli Angeli fut d’une lisibilité extrême, dans les unissons et surtout les contrepoints et parfaitement accordée au dépouillement de l’écriture du maître baroque. Dans une œuvre où le mètre détermine en grande partie les figures rythmiques, l’accentuation syllabique des chanteurs fut d’une netteté remarquable. Dès le tutti du Ad pedes qui inaugure l’œuvre, le ton était donné, si on me permet cette redondance, avec une ferme cohésion de l’ensemble vocal dans les passages choraux et une fluidité véloce des contrepoints et jusqu’à ce que la messe soit dite, avec le somptueux Amen final.

Les voix frappèrent par leur complémentarité qu’il s’agisse des deux sopranos, Hana Blazikova et Aleksandra Lewandowska, dont les timbres nettement différenciés apportent des couleurs sonores tour à tour nuancées et contrastées, ou qu’il s’agisse des duos formés par l’alto et le contre-ténor, Thomas Hobbs pouvant s’appuyer sur la sûreté d’Alex Potter, pour développer une expressivité hors du commun. Quant à la splendide basse de Stephen McLeod, elle se passerait presque de tout commentaire, si elle n’était marquée du sceau d’une sobriété insigne et d’une élégance souveraine.

Le programme du concert était complété par trois cantates du maître, parmi la centaine parvenue jusqu’à nous, dont Klag-Lied, élégie composée par Buxtehude au moment de la disparition de son père Joannes, lui aussi organiste et administrateur d’église. Le compositeur est également l’auteur des versets, dont trois nous ont été donnés à Perros. Stephan MacLeod semble particulièrement attaché à cette cantate, dont il apprécie la poésie du texte et l’abstraction de la partition, pour reprendre ses mots. Elle se présente comme un quadruple contrepoint, avec permutation et renversements des lignes mélodiques. Cette épure sonore qui rend paradoxalement sensible, par son dépouillement, l’affliction de Buxtehude face à « l’impossible possibilité » de la mort, nous renvoie, par un télescopage historique inattendu, aux débuts de la musique sérielle : thème initial, inversion, renversement, renversement inversé du thème…