L’Ami du Prince
Parution le 12 février 2026
305 pages
8,60 €
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Thème
Le grand philosophe stoïcien Sénèque, du premier siècle de notre ère, est bien connu par ses nombreux écrits qui sont parvenus jusqu’à nous, et, notamment, dans les dernières années de sa vie, par ses Lettres à Lucilius qui résument des éléments essentiels de sa pensée.
Il est également connu pour avoir été le précepteur et le mentor du jeune Néron.
L’auteur nous propose dans ce roman une dernière lettre de Sénèque à Lucilius, apocryphe, et en place la rédaction juste avant la mort du Philosophe par suicide, commanditée par Néron lui-même.
Il s’agit d’une lecture historique, politique, philosophique, sociologique et psychologique de toutes ces années passées à former le futur empereur puis à le conseiller après son accession au pouvoir.
Elle vise en particulier à traiter deux questions essentielles : qu’a fait le Maître pour éviter les tragédies de ce règne ? Et pourquoi a-t-il échoué ?
Points forts
La forme de la lettre, telle que choisie et rédigée en cette fin de vie dramatique, est judicieuse :
Elle est pertinente et crédible puisqu’un dialogue avec Lucilius a déjà été noué depuis des années.
- Le fait que Sénèque, auteur de la lettre, nous explique lui-même les événements, les jeux politiques, ses objectifs, ses luttes, ses échecs, nous offre une proximité puissante, renforcée par un style d’une grande clarté, tant dans les descriptions et explications que dans les dialogues.
- La date ultime et tragique retenue permet de tirer les leçons de toute une vie.
Le fond est passionnant :
- La trame historique est respectée et l’on a réellement l’impression d’y vivre.
- De nombreux éléments de la pensée Stoïcienne sont repris et clairement illustrés.
- Dans le tourbillon des événements et des acteurs de ce drame en ce premier siècle après Jésus Christ, ce livre est une illustration brillante de la phrase que le stoïcien Epictète a clairement formulée peu de temps après Sénèque, dans le « Ce qui dépend de nous », intemporel.
Quelques réserves
Aucune réserve pour ce captivant roman historique et philosophique.
Encore un mot...
Pour les lecteurs qui apprécient ce type d’approche et au-delà des autres romans de Marianne Jaeglé, parus également en poche, il convient de citer dans le même genre deux autres ouvrages qui offrent à vivre l’histoire romaine, et donc à mieux comprendre ces évènements historiques, certes anciens, mais d’une étonnante pertinence encore aujourd’hui malgré le décalage dans le temps :
- Moi, Sylla, dictateur de Bernard Simiot.
- Et sur le même sujet que L’Ami du Prince : Le procès Néron de Pierre Grimal
Une phrase
« Si je repense à cette période de ma vie, Lucilius, il me semble que moi-même, à cette époque-là, je jonglais avec un trop grand nombre de balles, redoutant toujours, et à raison, comme la suite l’a montré, d’en laisser échapper quelques-unes.» P. 125
« Nosce te ipsum, telle est l’injonction du Dieu Apollon. Elle est inscrite en grec sur le fronton du temple qui lui est dédié à Delphes. Connais-toi toi-même. Et quel meilleur conseil pourrait-on donner à quelqu’un ? Cependant nous avons beau nous étudier, nous surveiller, Lucilius, nous restons obscurs à nous-mêmes, j’en ai fait l’expérience. C’est aujourd’hui, avec le recul et la solitude que je crois me percevoir avec un peu de lucidité.» P. 159
« Après avoir crédité l’empereur de toutes les qualités, après avoir patiemment subi ses lubies et ses mauvais coups pendant plusieurs années, après avoir laissé s’accomplir le meutre de sa mère, celui d’Octavie, celui de plusieurs sénateurs, après l’avoir laissé piller les temples et accomplir un grand nombre de forfaits, le peuple de Rome lui imputait maintenant un crime dont – je n’en doutais pas – il était innocent.» P. 273
L'auteur
Agrégée de lettres modernes, Marianne Jaeglé a déjà publié plusieurs romans souvent centrés sur des moments clés de la vie de grandes figures historiques ou artistiques : Vincent qu’on assassine (Gallimard, 2018) et Un instant dans la vie de Léonard de Vinci ( Gallimard, 2021).
Après une première expérience professionnelle dans l’Éducation Nationale, elle est devenue rédactrice pour de nombreux éditeurs puis a animé des ateliers d’écriture de romans.
Elle a également écrit plusieurs films documentaires, notamment pour Arte et France 3, dont certains concernant de grands auteurs.
Elle a reçu, pour L’Ami du Prince, le Prix Orange du livre 2024, le Prix Madeleine Daniélou 2025, le Prix du Lycée Français de New York 2025 et le livre est inclus dans la liste du Prix des Lycéens Folio 2026-2027.
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