La onzième heure

Le grand écrivain retrouve le plaisir de raconter des histoires

Salman Rushdie

Gallimard
Traduit de l’anglais par Gérard Meudal
Parution juin 2026
315 pages
23 €

Notre recommandation

4/5

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Thème

La fiction est sans doute le plus sûr refuge des grands écrivains. Après le bouleversant Le Couteau, dans lequel il revenait sur l'attentat dont il fut victime en 2022, Salman Rushdie reprend ici le chemin du roman… ou plutôt de la nouvelle. Avec La onzième heure, Gallimard publie un recueil de cinq textes qui témoignent d'une imagination intacte et d'un art du récit toujours aussi virtuose. À près de 80 ans, l'écrivain anglo-indien prouve que le temps n'a en rien entamé sa capacité à surprendre.
Les cinq nouvelles qui composent La onzième heure n'ont pas de lien narratif direct, mais leurs thèmes dialoguent entre eux. Chacune met en scène des personnages confrontés à un moment charnière de leur existence : un choix décisif, une disparition, une rencontre improbable, une révélation ou une forme de renaissance.
Rushdie promène ainsi son lecteur entre l'Inde, l'Angleterre et les États-Unis, dans des univers où le réel glisse imperceptiblement vers le fantastique. Les frontières entre les vivants et les morts, entre le rêve et la mémoire, entre le rationnel et l'inexplicable deviennent poreuses. L'auteur retrouve ce qui a toujours fait la singularité de son œuvre : mêler le quotidien au merveilleux avec une désarmante évidence.
L'ensemble compose une méditation sur le vieillissement, la création artistique, le désir, la transmission et, surtout, sur cette ultime heure où tout semble encore possible.

Points forts

Rushdie fait toujours preuve lorsqu’il prend la plume d’une formidable liberté, refusant les recettes et les effets de mode. Chaque nouvelle possède sa propre voix, son rythme, sa tonalité. Certaines flirtent avec le conte, d'autres avec la satire sociale ou le récit fantastique. Toutes témoignent d'une maîtrise impressionnante de la narration.
L'auteur nous émerveille toujours par sa culture flamboyante. Les références à Shakespeare, aux mythologies orientales, à la peinture, au cinéma ou à la littérature abondent sans jamais devenir pesantes. Elles enrichissent le texte et offrent plusieurs niveaux de lecture.
Salman Rushdie sait alterner les passages d'une grande poésie avec des dialogues pleins d'humour et d'ironie. Son regard sur les faiblesses humaines reste empreint d'une profonde tendresse et son écriture d’une remarquable élégance.
Ces nouvelles prennent une résonance particulière lorsque l'on connaît le parcours récent de leur auteur. Sans jamais évoquer directement l'attentat dont il a été victime, elles semblent habitées par une conscience aiguë de la fragilité de la vie. Cette gravité nouvelle donne encore davantage de profondeur à son imaginaire.

Quelques réserves

Difficile de trouver des points faibles à ces récits empreints d’une vivacité et d’une imagination débordante. Mais ceux qui découvrent Salman Rushdie à travers ce livre risquent de passer à côté d'une partie de sa richesse. Son univers possède ses codes, ses obsessions et ses motifs récurrents qui prennent tout leur sens lorsqu'on connaît le reste de son œuvre.

Encore un mot...

La onzième heure n'est pas un simple recueil de nouvelles. C'est la démonstration de ce que peut encore être la littérature lorsqu'elle refuse de choisir entre l'intelligence et le plaisir du récit. Rushdie rappelle qu'une nouvelle n'est pas un roman miniature, mais une forme à part entière, capable de concentrer en quelques dizaines de pages une densité narrative exceptionnelle.
Le livre se lit comme une promenade dans l'atelier d'un immense conteur. Chaque texte ouvre une porte différente, mais tous conduisent au même endroit : cette conviction que les histoires demeurent notre meilleure manière d'habiter le monde, même lorsque celui-ci devient plus sombre.

Une phrase

« Le collège avait presque six cents ans. Il avait été fondé par un roi qui la majeure partie de sa vie avait été fou. Après sa mort, il se mit à accomplir des miracles, aveuglant un de ses ennemis depuis la tombe et ressuscitant une victime de la peste. C'est du moins ce que les gens se mirent à croire. De tels événements, s’ils sont avérés, pourraient constituer une sorte de préfiguration aux faits étranges qui se sont produits plus récemment, il y a environ cinquante-cinq ans, et qui vont être rapportés sans jugement dans ce compte rendu tardif. Certains événements trouvent difficilement leur place dans une description rigoureuse et rationnelle du monde. » Page 133

L'auteur

Né en 1947 à Bombay (aujourd'hui Mumbai), Salman Rushdie est l'un des écrivains majeurs de la littérature contemporaine depuis que son roman Les Enfants de minuit, couronné par le Booker Prize en 1981, l'a imposé sur la scène internationale. Son œuvre mêle histoire, politique, réalisme magique et réflexion sur les identités culturelles.
La publication des Versets sataniques en 1988 déclenche une crise mondiale et conduit à la fatwa prononcée contre lui par l'ayatollah Khomeyni. Malgré des décennies de menaces, puis l'attentat dont il a été victime en 2022, Rushdie n'a jamais cessé d'écrire. Avec La onzième heure, il confirme que son imagination reste l'une des plus fécondes de la littérature mondiale contemporaine.

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