Octets : Mendelssohn & Enescu

C’est l’histoire de deux quatuors qui ont décidé d’unir leurs talents pour constituer un octuor, moins par juxtaposition que par fusion de leurs deux formats en un seul et unique ensemble. Où il apparaît ainsi que, par-delà la logique mathématique, deux fois quatre font en réalité plus que huit, les instrumentistes ayant réussi à s’exhausser au-dessus d’eux-mêmes en une unité supérieure sous la forme d’un projet artistique de très haute tenue.

Deux quatuors donc (le Quatuor Ébène et le Belcea Quartet) pour deux œuvres de jeunesse et pourtant complètement abouties au format si rare (l’octuor) par deux compositeurs parmi les plus brillants de leurs temps (Mendelssohn et Enescu). Il fallait qu’à ce projet d’envergure se joignissent les violonistes, altistes et violoncellistes parmi les plus talentueux - chose faite avec la livraison toute récente chez Erato du travail des deux formations en question.

On n’associe pas spontanément Mendelssohn et Enescu. Ils sont d’ailleurs assez rarement joués ensemble ou réunis en un même enregistrement. Il s’agit là sans doute d’une anomalie car un fil d’Ariane unit souterrainement à la fois les deux œuvres et les deux compositeurs : quand Mendelssohn compose son octuor en 1825, il a à peine 16 ans et a l’audace de recourir à un effectif très peu usité. Double hardiesse de l’âge et de la forme caractérisant également, un siècle plus tard, le jeune Enescu qui, à 18 ans, se frotte à un ensemble de huit instruments. Point commun entre les deux compositeurs : une assimilation parfaite de la science musicale alors que le monde s’ouvre à peine à leur génie précoce. Dans les deux cas, une profusion d’activités artistiques mettant à l’honneur leur pratique instrumentale (le violon), le goût de la composition et leur capacité à se faire reconnaître très tôt par leurs pairs.

Enfant béni des dieux, Mendelssohn est issu de la bourgeoisie allemande cultivée et parfaitement assimilée de Hambourg, doté d’une prodigieuse facilité lui permettant de recevoir très rapidement une éducation humaniste et musicale complète. Le vieux Goethe reçoit le jeune Félix à Weimar. Mendelssohn nous laisse une musique où la forme classique traditionnelle triomphe en plein âge romantique. Sa musique est une musique heureuse avec un sens extraordinaire de la continuité mélodique, presque une musique trop parfaite, « musique sans problème » a-t-on pu dire, cousue main, qui s’accorderait à la géométrie impeccable d’un jardin à la française.

Tel n’est pas le cas d’Enescu dont la naissance et le parcours sont plus complexes, ayant traversé l’Europe et le monde comme un invraisemblable virtuose du violon, passant quelques années au conservatoire de Vienne pour aller ensuite travailler la composition avec Massenet et Fauré. Rien de donné a priori à un musicien qui dut lutter dans des conditions matérielles pas toujours faciles. Mais dans les deux cas, les similitudes l’emportent avec la force indomptée d’une énergie vitale commandant l’expression d’une inventivité créatrice hors norme.