Le Palais
Parution en septembre 2026
401 pages
23 €
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Thème
Arun vit à Beaune chez ses parents adoptifs, au cœur des grands crus de Bourgogne. La vie y est douce, avec son amie de cœur, Margot, fille du propriétaire d’un grand cru mondialement connu (dans le roman), le Clos des Toucans. Sa vie aurait été ordinaire s’il n’avait découvert un jour qu’il a la mémoire absolue de la robe, du nez et du palais de ces vins qu’il goutte d’abord en cachette.
C’est autour de ce thème et de cette faculté exceptionnelle « le palais absolu » que François-Henri Désérable va nous plonger dans l’univers des grands crus, de Bourgogne, de France, d’Europe et bien au-delà, des amateurs de vins d’exception, et du pouvoir des œnologues. Ce don va transformer la vie d’Arun et le transporter jusqu’à New York pour intégrer un club très secret de richissimes amateurs. Vertige de la perfection ou projets machiavélique pour régler un vieux compte au plus célèbre des œnologues ? Lisez Le Palais pour le découvrir !
Points forts
Le Palais est d’abord une histoire originale. Elle est parfaitement documentée, sur le monde viticole, en particulier ses grands crus, grands noms, grands domaines, climats et AOC ! Ce n’est pas un traité sur le vin, mais une très bonne source d’information pour amateur curieux - c’est un bourguignon qui vous le confirme.
Ensuite, ce roman est écrit avec un style alerte, très proche du réel, et surtout drôle. L’auteur raconte et nous prend à parti, n’est jamais ennuyeux quand le récit se déploie à hauteur de ceps de vignes ou de millésimes renommés.
L’histoire n’est pas convenue, et même si l’on réalise assez vite que ce Palais a un double sens, le déroulement de « l’intrigue » (oui, il y en a une) se révèle assez imprévisible !
Quelques réserves
Pas de réserve, si ce n’est (et c’est le même Bourguignon qui le dit) un petit manque de glossaire à la fin ; car si l’auteur raconte avec ironie que beaucoup d’amateurs ne connaissent pas la différence entre la fermentation malolactique et la fermentation alcoolique des vins, ce sera aussi le cas de beaucoup de lecteurs, et sur d’autre termes de l’univers viticole et vinicole !
Encore un mot...
Le Palais est un excellent roman, drôle et captivant. Il décrit avec affection et ironie l’univers des grands crus, de leurs amateurs et de leurs censeurs, les exigences des vignerons et les extravagances du marché. Les personnages d’Arun et de Margot sont attachants, et la parenthèse sur les origines indiennes d’Arun sera la clef d’une machiavélique mystification. Les lecteurs du Parfum de Patrick Süskind (paru en 1985) retrouveront dans ce roman un petit air de famille, avec une issue moins tragique !
Une phrase
« Plus tard, beaucoup plus tard, dans le fameux documentaire récompensé aux Oscars qui serait consacré à l'affaire du « palais de génie », quand El Baresed accepterait enfin de revenir sur cette histoire - de loin la plus rocambolesque, la plus inconcevable à laquelle les hasards de sa vie l'avaient mêlé -, et qu'il tenterait d'en remonter le fil, il se rappellerait que ce jour-là, le jour de leur rencontre, Arun ne lui avait pas dit « Il m'en reste une bouteille », non, il avait dit: « Il devrait m'en rester une bouteille. » Comme s'il n'en avait aucune certitude, comme s'il ne savait plus très bien s'il avait ou non dans sa cave un Clos des Toucans 1959. A bien y réfléchir, admettrait l'écrivain, ce conditionnel aurait dû l'alerter.
C'était un peu comme si un collectionneur de tableaux vous lâchait : « Un Picasso ? Oui, je dois en avoir un quelque part, accroché à un mur. » P .232
L'auteur
François-Henri Désérable a reçu en 2021 le Grand Prix du roman de l’Académie Française pour son roman Mon Maître et mon vainqueur. Avant d’écrire, il consacre dix ans de sa vie au sport de haut niveau, comme hockeyeur sur glace professionnel. C’est la lecture de Belle du seigneur d’Albert Cohen (Gallimard 1968) qui déclenche sa passion de l’écriture. Son roman sur la vie du mathématicien Évariste Galois est sélectionné en 2015 pour plusieurs prix littéraires. Comme pour Le Palais dans le monde viti et vinicole, il s’immerge dans les milieux qui seront le cadre de ses romans, l’Iran (L’usure d’un monde), l’Argentine et le Vénézuéla (Chagrin d'un chant inachevé : Sur la route de Che Guevara).
Le Palais a reçu en septembre 2026 le Prix Albert Bichot, qui honore en Bourgogne des ouvrages sur la vigne et le vin. François-Henri Désérable a reçu, pour ses romans et récits de voyages, une dizaine de prix.
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