L’empereur de la joie
Traduit de l’anglais (États-Unis) par Hélène Cohen
504 pages
25 euros
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Thème
Hai est un jeune vietnamien d’une vingtaine d’années émigré aux États-Unis avec quelques membres de sa famille disparate, survivant aux confins d’un comté perdu du Connecticut, accablé par le poids d’une existence bien éloignée du rêve d’une Amérique mirifique imaginaire.
Le désespoir est profond et conduit Hai sur le chemin du désir d’en finir…Son acte suicidaire est heureusement interrompu par l’intervention d’une octogénaire d’origine lituanienne, émigrée elle-aussi de longue date dans ce pays d’accueil mais aussi d’abandon.
Un lien affectif se tisse très vite entre Hai et Grazina, en dépit de leur grande différence d’âge. L’un et l’autre retrouvant dans cette relation quasi-filiale une volonté de suivre côte à côte un chemin dont les aspérités se voient émoussées par l’irruption de sentiments profonds.
Hai, mû par cette renaissance, décide d’intégrer l’équipe d’un fast-food à laquelle appartient son cousin Sony et dont les employés dévoilent très librement leurs caractères fantasques et attachants.
Cette néo-famille apportera au jeune garçon un soutien indéfectible, seulement brisé par le départ de Grazina…
Points forts
Ocean Vuong entre avec ce roman dans la cour des Grands. La littérature américaine nous a comblés depuis de nombreuses décennies avec des auteurs aussi prestigieux que John Steinbeck, Paul Auster et tant d’autres. L’empereur de la joie propulse son auteur dans ce cénacle ; il manie avec virtuosité une écriture émouvante, vraie, drôle, sincère. Les personnages nous deviennent très vite familiers, leur destin nous bouleverse, leurs errements sont les nôtres tout comme leur attachement à des événements simples qui constituent la Vie
Quelques réserves
Paragraphe clos immédiatement !!! Absolument aucune réserve pour ce superbe roman.
Encore un mot...
Ocean Vuong brosse ici le portrait de cette Amérique profonde des laissés pour compte, des « petits », contraints, dans la profondeur des États loin des côtes et de leur brillance, de travailler dans des conditions ardues, les autorisant tout au plus à subvenir à leurs besoins essentiels. Vuong nous peint une Amérique rude, défigurée par les scarifications de la violence et de la drogue, angoissée devant des menaces de toutes sortes au premier rang desquelles la maladie, déstabilisée par la fragilité permanente de l’emploi soumis aux seules règles de la rentabilité forcenée.
Mais au-delà de cette image déprimante, survient de manière lumineuse toute la beauté du lien, tout le réconfort du soutien, toute la noblesse des sentiments et enfin, la richesse de toute amitié.
Hai est le représentant de tous ceux-là et il n’est pas déraisonnable de penser qu’il restera, au travers de ce roman, le visage d’une certaine Amérique, tel Caulfield dans L’attrape-cœurs de J.D.Salinger…
Une phrase
« Nous appartenons toujours à un lieu, ne serait-ce qu’à ce qui nous retient, et n’est-ce pas pour le mieux ? Que notre inutilité devienne un marqueur de temps, les déchets de notre existence apportant la preuve que nous avons vécu ? » P. 494
L'auteur
Ocean Vuong, né en 1988 au Viêt-Nam, arrive aux États-Unis à l’âge de deux ans et vit dans le Connecticut. Il est diplômé en littérature anglaise de l’université de New-York et s’est rapidement fait connaître en 2017 par un recueil de poésie couronné de nombreuses récompenses et traduit en une dizaine de langues avant de publier en 2019 un premier roman : Un bref instant de splendeur (Gallimard, 2021) salué par la critique et qualifié de meilleur ouvrage de l’année par le Washington Post. L’empereur de la joie est son deuxième roman.
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