La dernière des Wilberforce

Les fantômes d’un été meurtrier, héros d’une bien troublante histoire

Julia Kerninon

L’Iconoclaste
Parution le 20 août 2026
288 pages
21,50 €

Notre recommandation

4/5

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Il y avait Waldo et son frère Adam Schnabel, Annabel et Olivia Wilberforce. Deux familles, quatre enfants inséparables, convaincus d’appartenir à un monde à part. Puis l’adolescence a fait son œuvre : les désirs se sont brouillés, les rivalités sont apparues et les silences se sont installés. La mort d’Annabel, retrouvée noyée, puis le suicide d’Aram ont laissé derrière eux des questions sans réponse.
Dix ans après ces drames, qui ont bouleversé leur existence, les deux familles se retrouvent sur une presqu’île battue par les vents et les souvenirs. À l’invitation de Diane Schnabel, devenue une écrivaine célèbre, une réception estivale réunit ceux qui ont partagé autrefois des vacances lumineuses à l’hôtel Wilberforce.
Cette fête, qui se voulait peut-être une célébration, devient bientôt le théâtre des révélations. Julia Kerninon remonte le fil des événements et interroge ce que les familles préfèrent taire : les responsabilités, les aveuglements et les violences qui se transmettent d’une génération à l’autre.

Avec ce roman choral aux allures de thriller psychologique, Julia Kerninon explore les secrets de famille, les blessures de l’adolescence et les violences enfouies derrière les apparences. Une fresque romanesque où les souvenirs finissent toujours par réclamer leur dû.
En faisant alterner les voix, les souvenirs et les points de vue, l'auteure distille les informations avec suffisamment d’habileté pour maintenir la curiosité du lecteur. Chaque personnage détient une parcelle de vérité, mais personne ne semble posséder toute l’histoire.
La beauté sauvage de la presqu’île, ses dunes et ses criques composent un écrin presque idyllique, en contraste saisissant avec les tensions qui minent les personnages.
Julia Kerninon dessine des personnages féminins complexes, tiraillés entre désir de liberté, maternité, fidélité et besoin d’émancipation. Le roman dépasse ainsi le simple mystère familial pour questionner les rapports de pouvoir et la solidarité entre les femmes. Et les hommes paraissent bien peu de chose …
Ce thriller s’attaque aux thématiques chères à l'auteure : la famille, le poids des secrets, la place des femmes, la maternité et l’écriture …

Pas de réserve car le livre nous réserve une intrigue qui nous prend du début à la fin.

« Olivia avait grandi entre ces deux filles intenses, Eva et Annabel, deux femmes qui se ressemblaient, flamboyantes, infatigables, avec cette hauteur dans les pommettes, cette impatience. Olivia n’était pas de ce bois. Elle craignait le tumulte. Elle redoutait le pire. Elle s’inquiétait en permanence pour ceux qu’elle aimait. » Page 129

Née en 1987 à Nantes, Julia Kerninon est romancière et essayiste. Son œuvre explore notamment l’identité féminine, la liberté, la création littéraire et les liens familiaux.
Elle s’est fait remarquer avec Buvard. Une biographie de Caroline N.Spacek (éditions du Rouergue, 2013) , avant de poursuivre son parcours avec Ma dévotion (éditions du Rouergue, 2018), Liv Maria (éditions de l’Iconoclaste, 2020) et Sauvage (éditions de l’iconoclaste, 2023).
Dans ses livres, ses personnages cherchent souvent à concilier leurs aspirations intimes avec les rôles que la société leur assigne.