Oh, Canada

Avec une manière très particulière, Russell Banks déroule l’histoire honteuse de cet américain " middle class " comme un oiseau de proie qui accomplirait des cercles concentriques dans le ciel pour fondre sur sa proie ; en l'occurrence la proie c’est le héros qui a abandonné, à deux reprises, femmes et enfants ; la deuxième, Alicia, après treize ans d’une vie commune parfaite, avec un fils aimé et alors qu’elle était en train d’accoucher d’un deuxième enfant. Ceci sans explications, fuyant ses engagements comme un soldat déserteur.

Évidemment le parallèle est à faire avec les jeunes américains qui ont fui la guerre du Vietnam au lieu de militer contre aux Etats unis, comme Joan Baez elle-même vient leur en faire le reproche au Canada dans une scène d’anthologie du roman.

On comprend alors que le sujet du livre est celui du renoncement face aux responsabilités et aux engagements, même si l’imminence de la mort dans le cerveau malade du héros vient à en brouiller un peu les cartes.

C’est aussi sa volonté d’une confession quasi religieuse qui lui permet enfin d’être vrai et de faire face, en emportant avec lui ses deux vies, l’une américaine et l’autre canadienne, enfin réunies sans toutefois espérer un quelconque pardon.

Avec force, l'auteur nous oblige à juger ce héros, qui n’est rendu sympathique ni par les douleurs qu’il endure ni par sa fin, tout en nous contraignant à nous poser la question de nos propres renoncements.