Une Table pour Deux
Traduit de l’anglais, (Etats Unis) par Nathalie Cunnington
Parution le 20 mai 2026
328 pages
22 €
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Thème
Ce livre est constitué de six nouvelles qui présentent des personnages dont la vie est souvent liée à des circonstances ou à des rencontres qui en changent le cours.
Dans l’ordre du récit, voici :
La queue. Pouchkine et Irina sont un couple de paysans russes qui s’installent à Moscou après la Constitution de 1918 qui marque l’advenue du Prolétariat.
La ballade de Timothy Touchett. Timothy, jeune diplômé de lettres et sciences sociales, a l’ambition d’écrire un roman, mais il n’a aucune inspiration. Il fréquente alors la New York Library pour s’imprégner des auteurs qu’il admire et il imite sans fin la signature de Fitzgerald. Ceci intéresse son voisin de bibliothèque qui lui propose un emploi car il tient une librairie de livres anciens.
Hasta luego. À la suite de l’annulation de leur vol, deux voyageurs sans lien sympathisent. Logés dans le même hôtel, ils passent la soirée ensemble, une soirée riche en imprévus, surtout pour l’un des deux.
I will survive. Chargée par sa mère de filer son mari, une belle-fille découvre le loisir de son beau-père. Un loisir anodin mais très décalé par rapport à l’image du standing qu’il affiche.
Le pirate. Tommy, habitué des concerts à Carnegie Hall, a repéré que son voisin de fauteuil, un vieux monsieur, enregistre les concerts et ceci l’exaspère.
Le fragment de DiDomenico. Propriété de la famille Skinner depuis 3 générations, ce tableau d’un peintre de la Renaissance italienne qui représente l’Annonciation est recherché par un collectionneur qui contacte un descendant Skinner.
Points forts
Tout d’abord au niveau de la forme, les histoires sont racontées entre 50 et 60 pages environ ce qui donne un rythme allègre au récit.
La queue narre la vie de ces paysans qui vivaient du fruit de leur petite ferme allouée par la MIR et plongent brutalement dans la vie matérielle à Moscou en 1918 faite de rationnement, de queues interminables, de travail difficile ou introuvable, d’emploi interdit car jugé subversif. Irina est une fervente militante qui n’a guère de considération pour son mari et pense que l’on ne peut pas perdre son emploi sous le communisme. Et pourtant ce sont les qualités humaines de Pouchkine qui changeront les destinées du couple.
La ballade de Timothy Touchett montre de manière progressive que l’utilisation par son employeur, vendeur de livres anciens, de la naïveté et des talents d’un jeune faussaire en écriture qui change la vie matérielle des deux complices finira mal. Imiter des auteurs morts est un risque mineur. L’imprudence est de ne pas s’en tenir à ce choix.
Hasta Luego est un récit qui pourrait concerner tout voyageur dont le vol est annulé et qui rencontre une personne sympathique, Smitty qui propose des solutions de confort : réservation d’un hôtel, partage de taxi, dîner et pots à suivre. L’histoire est très réaliste et touchante à la fois car Smitty est imprévisible et Jerry, l’autre voyageur, se trouve embarqué dans une situation compliquée à gérer à la suite d’ une promesse faite à une autre personne qu’il ne connaît pas mais l’émeut.
I will survive raconte le besoin d’un homme mûr de niveau social élevé de retrouver, par la pratique d’un sport où il excellait, son enfance moins favorisée mais heureuse. À l’étonnement de sa famille succède l'incompréhension qui conduira à un changement de vie. D’où le titre qui résume tout.
Le Pirate situe les faits au Carnegie Hall. Un abonné dénonce son voisin de fauteuil qui enregistre clandestinement les concerts auxquels il assiste. Mais l’auteur donne du sel à cette histoire car Tommy, le méchant, fera en fait le bonheur du vieil homme.
Quelques réserves
Aucune réserve pour qui goûte l’humour d’Amor Towles. Néanmoins pourquoi intituler le recueil Une table en deux, alors que ce titre ne correspond à aucune des six nouvelles ?
Encore un mot...
C’est un réel plaisir de parcourir ces nouvelles car l’auteur, lorsque l’histoire lui en donne l'occasion, introduit des références de culture littéraire, musicale, picturale. Les jugements sur les différents personnages sont toujours enrobés d’humour ce qui rend le texte léger. Et les nouvelles sont toujours finies comme une sorte de bouclage qui clôt l’épisode de vie de ces personnes.
Le fragment de DiDomenico et le restaurant déjeuner à La Maison. L’auteur décrit les inconvénients inévitables de la vieillesse qu’il voit chez les clients habituels de ce restaurant qu’ils fréquentent depuis toujours et devenus has been. Il ajoute quelques anecdotes désopilantes qui allègent le constat.
Quant au Di Domenico, le tableau recherché par l’intermédiaire d’un acheteur potentiel a une longue et intéressante histoire en lien avec les souvenirs familiaux et permet de le suivre au travers des héritages successifs réglés d’une manière étonnante.
Une phrase
La queue. « à mesure que les saucisses devenaient des manteaux et les manteaux de l’argent liquide, Irina avait graduellement un autre effet du communisme, la transformation de son mari » p.33
La ballade de Timothy . “ Comment croire que l’on pouvait créer un roman plein de grâce et de profondeur quand le plus dur que l’on avait fait jusque là c’était tondre la pelouse au printemps, ramasser les feuilles mortes à l’automne et déblayer la neige devant sa porte ?” p. 65
Le Di Domenico. “ Héritant de 7,6 centimètres carrés du tableau familial du fait des héritages successifs « ce qui avait autrefois trôné au- dessus du patriarche en tête de table était à présent une curiosité posée sur une table basse entre une tortue en jade et une tabatière” p.277.
L'auteur
Amor Towles est un écrivain américain. Il est l’auteur de plusieurs livres dont Les règles du jeu (Albin Michel, 2012, prix Fitzgerald); Un gentleman à Moscou ( 2018) et Lincoln Highway (2022), tous édités chez Fayard; Eve et Hollywood (Flammarion, (2025).
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Ils viennent de sortir
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