Erik le Rouge, la saga des Vikings vers l’Amérique
Publication le 10 avril 2025
286 pages
20,90 €
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Thème
Cet essai retrace de manière vivante les différentes étapes du peuplement par les Vikings des terres septentrionales, Islande, Groenland et Vinland, découvertes en navigant toujours plus vers l’Ouest, depuis la Norvège jusqu’au Canada. C’est une extraordinaire épopée sur les trois générations d’une même famille et de leurs proches: d’abord Thorvald, puis son fils Erik le Rouge, ensuite un des fils légitime de ce dernier, Leif Eriksson, dit Leif l’Heureux, et enfin sa fille naturelle Freydis.
Sans cartes ni boussole, pourquoi et comment ces nouvelles terres lointaines ont pu être trouvées et retrouvées ensuite ? Quels sont les obstacles surmontés, les techniques nautiques utilisées et les richesses naturelles découvertes ? Comment s’installaient et vivaient ces colonies, quelles étaient leurs relations avec les peuples autochtones, quand il y en avait ? Et finalement quels succès et quelles déceptions ?
Points forts
L’auteur nous propose une sorte de journal de bord, qui nous embarque à l’aventure, tel un mousse, aux côtés d’explorateurs expérimentés étonnants :
- Il nous livre sa connaissance des nombreuses Sagas Vikings : La Saga des Groenlandais, La Saga d’Erik le Rouge et La Saga du Vinland, principalement. Pour décoder ces écrits complexes, en partie mythologiques, l’auteur a comparé les traductions d’experts mondialement reconnus dans le monde francophone (notamment Régis Boyer) et anglophone.
- Il confronte également ces écrits avec les découvertes archéologiques et les reconstitutions historiques récentes. A noter que les sites archéologiques vikings confirmés dans ces terres boréales sont classés au Patrimoine Mondial de l'Humanité (PMH).
- Pour les valider ou les réfuter, il s’appuie aussi sur sa connaissance approfondie des techniques de navigation et des conditions parfois dantesques de l’Océan Atlantique septentrional et des Terres qui en sont baignées.
- Les yeux sur l’horizon Ouest, nous revivons dans le froid, le vent et même les odeurs, le quotidien de ces hommes libres, pragmatiques et méthodiques, fins observateurs de cette Nature grandiose.
Les cartes qui illustrent chaque chapitre de cette longue exploration, étape par étape, permettent de bien visualiser les routes maritimes ouvertes et les lieux découverts. En les parcourant, le lecteur voyage avec le leidhsôgumadhr, « celui qui sait la route », auquel les membres de l’équipage confiaient leur vie à chaque traversée.
Quelques réserves
Aucune. Cet ouvrage, sans équivalent en langue française à ma connaissance, peut enchanter tout autant les nombreux passionnés du monde des Vikings et des grandes explorations maritimes, que les néophytes en quête d’aventures dans le temps et dans l’univers boréal qui passionne les humains, au moins depuis le voyage jusqu’à Thulé du Grec Pythéas, il y a plus de 2350 ans.
Encore un mot...
A l’heure du succès des Escape games et des séries d’Heroic Fantasy, il est toujours aussi intéressant de revivre aujourd’hui cette épopée millénaire, alors que le changement climatique actuel est, et sera, la cause de nouveaux dangers, déjà affrontés par les Vikings.
De plus, les tensions géopolitiques actuelles laissent craindre un saccage de ces terres et de ces eaux, toujours aussi grandioses que fragiles, hostiles et inhospitalières.
L’homme industriel du XXIème siècle a encore à apprendre des succès et des échecs de ces hommes du Xème siècle.
Une phrase
« C’est ainsi qu’Erik le Rouge découvre le Groenland, la Terre verte comme il la baptise parce qu’elle se montre plus accueillante qu’on ne l’aurait imaginé et que « si le pays portait un beau nom, cela encouragerait fort les gens à y aller ».» (Prologue, page 8)
« Dès qu’il devient possible d’approcher le rivage, Erik fait démonter la figure de proue. La tête de dragon est en effet amovible, et ce pour une raison très simple. Puisqu’en mer elle est destinée à écarter les mauvais esprits qui se dissimulent sous la surface des eaux, lorsqu’on approche un rivage sans intention belliqueuse, on la dissimule à bord afin de ne pas « effrayer les esprits tutélaires du pays», pour reprendre l’expression du Landnamabok.» (page 108)
« Car pour les anciens scandinaves, le vin est la boisson des Dieux. Il constitue une des marchandises les plus précieuses qu’ils négocient lors de leurs expéditions commerciales. Et on en mesure l’importance inouïe en se souvenant que les Vikings qui, en 865, attaquent Paris, acceptent de lever le siège contre le versement d’une rançon qui se monte à 4000 livres d’argent et… un grand nombre de barriques de vin !» (page 179)
L'auteur
Breton d’origine, Dominique Le Brun est un spécialiste de l’histoire maritime, ce qui lui a valu d’être décoré Chevalier dans l’ordre du Mérite maritime en 2021.
Il a écrit de nombreuses anthologies et biographies de découvreurs, corsaires, pirates et naufragés : Lapérouse, Charcot, Bougainville, Surcouf et bien d’autres, ainsi que des récits d’exploration de lieux emblématiques, notamment un ouvrage sur les expéditions maritimes aux pôles, Les pôles, une aventure française (Tallandier) pour lequel en 2021 il a reçu le prix littéraire Eric Tabarly, décerné par l’Association des anciens de l’Ecole Navale.
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